23. 第二十三章
接下来的十余日，明昭每日清晨便去自己所属的第三小队训练。
赵严每天都会给她与另一名待选新兵布置不同的任务和路线。
明昭整日往返于军营与附近的丘陵河滩之间，几乎跑遍了周围的每一条道路，一直到傍晚才能回寝帐休息。
训练虽然辛苦，但看到控制面板上的马术经验值每日都能刷满十点上限，明昭便觉得十分值得。
况且军营里也有了一个能为她按摩揉肩的人，手艺虽然高超但不如清霜那样热情，还得时不时说上几句好话去哄才行。
这些日子下来，斥候的基础训练她已经大致过了一遍，对军营周遭的地形也越来越熟悉。
这天一早，明昭照旧来到训练场上，走到第三小队的队伍后方，向另一名新兵打了声招呼。
“早上好。”
那名新兵叫魏青松，是个二十出头的年轻人，这些日子里两人常常在一起训练。
起初他在明昭面前还显得相当拘谨，可这段时间相处下来明昭从未摆过架子，训练时也从不叫苦叫累，他便渐渐自在了许多。
“早。”
魏青松朝她点点头，又示意她看向训练场对面。
“你瞧，今日前锋营的人也来了。”
明昭顺着他的目光望去，只见二十余名骑兵正牵着马站在孟川旁边。
其中一人也是参加过飞骑夺彩的骑手，见她望过来，还笑着朝她挥了挥手。
前锋营平日练习的都是冲阵与追击，怎么跑到斥候营来了？
明昭压低声音问道：“他们来做什么？”
“估摸着今日要一起训练吧。”
魏青松小声道：“我从前在细柳营时，也参加过和其他队伍的联合演练。”
“原来你之前就在军中啊？”
明昭好奇地问道：“那为何又来神策营当新兵？”
魏青松知道她入营的情况特殊，便耐心解释道：“京城周围驻扎着不少大营，神策营只收其中的精锐。每逢营中有了空缺，才会从其他军营里选人过来，还得通过月末考核才能留下。”
“若是留不下来呢？”
“那就再回到原先的军营去啰。”
魏青松无所谓地耸了耸肩，明昭却听得有些羡慕。
她若留不下来，只能收拾行囊回去侯府，到时候还能上哪儿找到像这样每日都能刷满经验值的好地方啊？
两人正说着话，赵严已经走了过来。
“集合！”
众人立刻收声，各自站好。
“今日是月中校练，会由前锋营的骑兵扮作敌军，在野外与你们共同演练。”
赵严说完，又看向明昭与魏青松。
“你们也一起参加。此次只是检验训练成果，不会决定去留。若是发现有什么不足还能抓紧补上，等到月底考核，就没有这样的机会了。”
“是！”
明昭响亮地应了一声，跃跃欲试的心情溢于言表。
众人各自上马，跟着赵严来到营外的一处岗哨。
他取出舆图，指向山谷中的一座旧堡。
“据报，此处有敌军驻扎。你们两人一组从不同道路接近，查清沿途的情况，以及里面有多少守军，日中以前将消息送回这里。”
“前锋营的人会在堡垒设防，也会在途中拦截你们。若是遇上，不必与他们纠缠，设法脱身即可。”
他将舆图交给队中的一名老兵。
“如何分工和走哪条路，由你们自己决定。演练时不许抵抗，被俘或判作阵亡的人立即退出，回营领罚。”
赵严最后叮嘱道：“记住，斥候的任务是活着将情报带回来！”
众人齐声领命。
赵严随后骑马前往高处观阵，那名老兵则摊开舆图，分配起人员和路线。
其他老兵很快便找好了平日里熟悉的搭档，明昭与魏青松对视一眼，也自行凑成一组。
老兵分给他们的是南侧一条偏僻的小路。
虽然这条路绕得有些远，两人一路上却没有遇见前锋营的人，顺顺当当地来到了旧堡附近。
堡垒门前站着几名穿戴盔甲的守卫，墙后也隐约露出了几个人影。
魏青松将马停在林边，仔细看了一会儿，小声道：“外面有六个人，里面还不知道有多少，我们再靠近些看看？”
明昭却一直盯着那几个守卫出神。
“怎么了？”
“你不觉得奇怪吗？咱们在这里看了这么久，他们怎么连动都不动一下？”
魏青松闻言，也重新望了过去。
恰在这时，一只小鸟飞到其中一人的头盔上叽叽喳喳，那名守卫却依然站在原地，丝毫没有反应。
两人对视一眼，连忙下马，将坐骑拴在林中，借着草木的遮掩向前靠近。
到了近处才看清，那几名守卫竟都是套上盔甲的草人，墙后露出的头盔也不过是支在木架上的摆设而已。
他们又绕到残墙后察看了一圈，里面同样空空荡荡，根本没有驻兵。
魏青松顿时有些庆幸：“还好你发现了，否则我将这几个草人当作守军报回去的话，可不得被队长痛骂一顿啊！”
明昭又回头看了一眼那几具披着盔甲的草人。
隔着林木远远望去的确与真人相差无几，看来斥候还得小心提防眼前所见到底是真是假。
“回岗哨汇报吧。”
明昭退回林中牵过逐月，心下已经锣鼓大作。
堡垒中一个人都没有，只怕是前锋营的人全都守在路上等他们呢。
回程时两人丝毫不敢大意，一直沿着林边缓行。
转过一处山脚时，明昭突然听见前方传来一阵马蹄声。
她连忙示意魏青松停下，牵马隐身进入树林里面。
两人隔着林木小心望去，只见几名前锋营的骑兵正沿着小路朝这边搜来。
虽然他们暂时没有暴露，可前锋营的人继续向前，早晚要撞个正着。
“你先躲到山坡后面去。”
明昭压低声音道：“我去引开他们，等路上没人了，你就赶快回到岗哨汇报消息。”
“那你怎么办？”
“逐月跑得比他们的马快，我沿着河滩绕一圈，甩开他们再回来。”
见魏青松还有些犹豫，她又催促道：“快去吧，等他们搜过来了，我们一个都跑不了！”
魏青松只得牵着坐骑退到坡后。
见他的身影被草木遮得严严实实，明昭才从另一侧绕出林子，扬声催马跑到道上。
“前面有人！”
几名骑兵果然发现了她，立刻催马追来。
明昭猛地一夹马腹，逐月顿时撒开四蹄，沿着河岸飞奔起来。
这些日子，明昭总要一边骑马一边察看周围的动静，只能走走停停。
如今逐月终于可以放开了跑，它兴奋地撒丫子狂奔，没多久便将追兵远远甩在了身后。
明昭回头看了一眼，身后已经不见追兵的踪影，稍稍歇了口气。
可是这么大摇大摆地跑下去，万一前方大路上也有伏兵，那她就成瓮中之鳖了。
她又望向前方河道旁的芦苇荡。
明昭记得这附近有条小路可以绕回岗哨，便想先在芦苇荡中藏上一阵，待追兵离开再出去。
河岸边，青黄相接的芦苇密密麻麻地连成一片，比人还高出许多，正好能够遮住身形。
明昭带着逐月转进河滩，下马牵着它沿浅水走了一段，直到芦苇深处才停住蹲下。
“好马儿，忍耐一会儿。”
她轻轻抚着逐月的颈侧，低声安抚道：“等他们走了，咱们就出去。”
逐月晃了晃脑袋，乖巧地安静下来。
不多时，外面的马蹄声也追到了附近。
明昭透过芦苇间的空隙望去，只见其中一名骑兵打了个手势，两人沿着大路继续追击，剩下的人则下马朝着芦苇荡这边搜来。
她听着逐渐靠近的脚步声，紧紧握住缰绳，连呼吸都放轻了许多。
逐月不时转动耳朵，却没有乱动。
眼看搜索的人从不远处走了过去，明昭正要松口气，外面却忽然传来了两声呼哨。
那是骑手召唤马匹时常吹的哨声。
逐月立刻竖起耳朵，朝声音传来的方向抬头。
明昭心中一紧，连忙抚住它的颈侧，小声道：“乖！别理他！”
话音刚落，外面又响起了一声马儿的嘶鸣声。
逐月终于按捺不住，扬起脖颈，清亮地回应了一声。
“在那边！”
明昭暗道不好，立刻翻身上马想跑，只是四处都是泥泞，逐月根本没法跑起来。
刚走出没几步，面前的芦苇便被人拨开，几柄裹着布的木枪同时横在了她面前。
明昭只得翻身下马，无奈地举手认输。
方才吹哨的骑兵也走了过来，笑着向她拱了拱手。
“得罪了。”
明昭这才看清，他正是先前在训练