21. 是好友

春风化暖，冬日已尽，花草生芽一片生机。

院中老枯树发了新叶，嶙峋枝干缀满鲜色，好似重新活了过来。

树底不知何时攀上一根藤，悄摸摸往上蔓延，藤枝细若指骨，挠上树腰一处老疤。

姜央望着那株树，心底一片怅惘。

她本以为自己是那棵树，如今看来，却更像那根藤，无处生长只能就近依附。

“公主，时辰已至，该更衣了。”宁无白在门口唤她。

下人手捧的漆木托盘上，安然叠放着一袭碧绿镶边深衣，是周国公主服制。

与曾经她燕国绯红的裙衫不同，如今她只配着绿。

姜央摸了摸，上好的丝帛，贴在手心有些凉。

“换上吧。”

下人们踩着时辰为她着上深衣，缠上鹅黄丝带，末尾，宁无白取出一枚翠玉要挂在腰间，她瞥了一眼，“这个就不用了。”

她砸了最爱的那枚，其余的已无法入眼。

新周皇为表孝心，左殊恩的继任大典延期两个月才举行。

随着引路内侍驾车引领，姜央一路跟到西京郊外。

城外鹤山脚下，高台已筑，燔柴点燃，青烟冉冉上升，正传信于神明祭告天地。

周国尚黑，新皇左殊恩身着玄色袀玄，头戴通天冠，腰上朱红革带在前列玄黑潮水中，极为惹眼，宛如一条联结幽冥神祇的血液信物。

周国祭服只有君王才可配朱带。

祭典程序冗长，需得祭祀六宗，朝拜群神。

直到左殊恩开始宣读祝文，姜央才随众人自跪拜礼中站起身。她遥遥望向山脚高台处。

高台之下，一眼捕捉到左殊礼的身影。他立于一众宗室皇亲中，鹤立鸡群，玄色祭服衬得他愈发冰霜赛雪。

许是今日特殊，他神色庄重，目光投向虚空，好似落入凡尘的谪仙。

自他伤好后，他提前回朝，日日忙得脚不沾地，她已有月余未见过他。

他如今是朝堂炙手可热的权臣，左殊恩最信赖的皇弟，前朝已然离不得他。

曾经，她是君王身边最耀眼的星辰，他是远离君王銮座下的尘土，世事难料，时过境迁，二人身份倒转。远远的，越过拥挤的人潮，她几乎望不见他周身的光芒。

姜央垂下眼，指尖勾弄着丝带末端，宁无白给她系得有些紧，紧得她想扯下丝带，脱去这身公主服制。

寂静的祭典响起一片嘈杂，姜央回神，不知不觉，历时一个时辰的典礼已经结束。

她随着人流拖着脚步往回走，身边突然响起一声惊喜的呼唤，“姜央！”

姜央讷讷转头，见一名双十年岁的清俊男子，正一脸喜色看着她。

“……左和颐？”姜央认出了他。

左和颐双眸一亮，瞬间挂上久别重逢的欣喜，“可算是遇上你了！”

姜央被他说的笑出了声，“我如今在西京，见一面又有何难？”

左和颐是当年与左殊礼一同被送往燕国的质子，先周皇儿子太多，质子都是打包送，顺手丢几个去他国，既昭示了诚意又可节约他养儿子的支出。

左和颐虽未能被大儒偃师齐收为门下，但被特赦入燕国学宫进学，勉强算是姜央同窗。

因他同为周国皇子，姜央曾经没少找他打听左殊礼，二人关系还算熟稔，之后因着一些事，逐渐变成了好友。

三年前，齐国攻打燕国时，先周皇接回左殊礼，却忘了这个身份低微的皇子，直至齐军抵达燕国王都前，左和颐才莫名失踪。

原道是他想方设法回了周国。

左和颐隔着衣袖一把拉住她，仿佛怕她跑了似的，低声控诉道：“自听闻你来周国，我曾去皇兄府上找过你两回，都被拒之门外。”

姜央咋舌，“为何？”

“说是你身子不好，不便见客。”左和颐将她上下打量一番，关心道：“你前段时日生病了？”

姜央回想到自己的伤食症，道：“……确实生了点小病，不过已然痊愈。”

她未言明，伤食症并不妨碍她见旧友。

左和颐点点头，“那便好。”笑道：“你既已无恙，寻个时间，我带你去西京逛逛。”

姜央满口应下，她在周国无其他友人，左和颐从天而降，正好弥补了这块空缺。

旧友重逢，两人相谈甚欢，旁若无人欢笑地攀谈着，她脸上是许久不曾见过的明媚。

“公主……”身侧响起一声呼唤，姜央聊得尽兴，并未听见，反而是左和颐先回过神来。看清来人，左和颐友善笑道：“是卢内侍啊。”

姜央随之望去，恍然竟是唤雨，从左和颐口中，她才知晓唤雨原是姓“卢”。

正要与他招呼，一道冰冷的视线投了过来。

耳边，左和颐恭敬唤了声：“七皇兄。”

前来参与祭典的人退得只剩三三两两，左殊礼正坐于唤雨身后的马车里，撩帘望着他们。

姜央愣了片刻，顿时反应过来，跟着左和颐行礼，“……见过七皇兄。”

这是她第一次在正经场合跟左殊礼见礼，此刻才彻悟，她该对他执亲眷礼。

左殊礼原本冰寒的脸，因着她这一声礼，变得更冷了，连带着话语都藏着刻薄，“我竟不知，你与左和颐之间，还有如此匪浅的交情。”

左和颐对这个皇兄很是敬重，与他如实解释道：“我与阿央自三年前才熟络，如今重逢，自是喜不自胜。”

姜央与左和颐，是自左殊礼离开燕国后，关系才热络起来。

左殊礼淡淡瞥了左和颐一眼，蓦而一笑，“看来确实熟络，”他眼神轻飘向姜央，语气微挑，“都唤上‘阿央’了。”

姜央身上起了一阵寒，忙顾左右而言他，“七皇兄怎未随驾先行，反而滞留在此？”

左殊礼一双眸子轻若无物的看着她，并不理会她的问询。唤雨不着痕迹指着身后马车，无声做了个口型。

经唤雨提醒，姜央才知晓他是见她在此才临时停靠。

她感觉更糟了。

忙与他道别，“七皇兄事务繁忙，不若先行一步？我自去寻我的马车，随后赴宴。”

新皇设宴于黄昏时分，周国朝臣贵眷皆需前往。

“你的马车？你来时坐的马车也是我府里的，”左殊礼不耐烦听她更多推辞，“上来！”

在左殊礼沉重的目光下，姜央无处遁逃，只好强颜与左和颐道别，两步作三步走，不情不愿挪到他车架边。

公主服制裙摆层层叠叠，繁复厚重，姜央踩着车凳，攀了两下未攀上，左和颐见状先唤雨一步，扶了她一把。

姜央立在车上，小声道了句谢，左殊礼催促的声音又从车内传来，“过来。”

左和颐神色如常笑望着她，与她挥手作别。

姜央轻吸一口气，刚推开车门，就被人一手拽了进去。

还未出口