16.障眼之法
战报只讲结果，对过程的描述不会那样细致。要理清每个环节的因果，只能自行推导。
“如果是这样，你那支队伍在18日的死亡信息，应当只是障眼法。为何最后在战报上成了真？”牧晓对着还是打不通的空白两日，迟疑道。
“军中和朝中，是怎样确定‘我’真的死了？相似的尸体，令牌，佩剑，还是存在幸存者或敌方俘虏？”苏墨清想起牧晓在京郊截杀时，于马车上扔给自己的佩剑“不平事”，随口问道。
问完，迟迟没有得到回答。
牧晓听到这个问题后，僵在原地，仿佛暖阁中人刹那间掉进最北的冰窟，被瞬间封冻。
苏墨清这才意识到，自己当时不止“下落不明”这么简单。他起身快步走到牧晓面前，弯腰握住她冰凉的手试了试，揽住她说：“不提这个了。我们换个方向。”
牧晓回过神来，为掩饰自己的失态，扯了扯嘴角，露出个空洞的笑容：“这有什么不能说的。是我较真罢了。”她活动一下僵住的关节，深吸一口气，“你所谓的尸体，不是我方军队发现的。是草都蛮左下部。他们……”
牧晓又说不下去了。
让她怎么说呢？他们逃进西南深山，砍掉“你”的头颅，在寨门口高悬，围着它唱歌跳舞欢庆；用草药腌制“你”的尸身，只为不断凌辱，向别的部族展示自己的战果……
而消息传出时，恰逢苏老将军身死。西南深山中地形复杂，西南各将空有刚获大捷的兵马，不想折戟于此时。
所以等到消息传到京都，我才会去宫中质问，才会那样崩溃，那样着急前往西南；
所以洛水刑场监斩时根本不是什么面不改色，而是魂魄早已被抽离的空洞与不真实；
所以我此生打的第一场胜仗，是直接进深山扫平草都蛮一直逃窜在外的左下部；我在战场上收到的第一次挑衅，是眼睁睁看着他们在熊熊火光中烧了“你”的头颅和尸身，却无能为力；我的第一份“战果”，是光秃的山峦、熏黑的焦土，自己青梅竹马的遗物，和灰烬。
我在此时，即使时过境迁，即使已经知道那是假的，即使已再流不出一滴泪，但仍无力开口叙述。
那时的场景和心境，仍在我黑夜的梦里不断闪回，让我于无声中，听见自己魂魄深处发出的尖叫。我疯透了，恨透了，甚至曾在深夜惊醒时，丑陋地嫉妒着段家人和孙氏——他们竟能拥有逝去者完整而体面的尸骨。
这让我如何放弃追寻三年前的真相。
这让我如何不悲观，如何向前看。
这让我如何放手。
我又该如何原谅。
牧晓颤抖的手被握住，颤抖的身躯被拥入怀中。
她听到对面的人郑重地说：“对不起。”
她仿佛被什么东西重重锤击，不自觉抖得更厉害。
为什么要说对不起。这到底是谁的错，还未可知。如果真的如我三年前想的那般，这背后有我皇兄的手笔，杀父之仇和杀身之仇，你要报吗？这又让我，该如何抉择。
牧晓的第一反应是，瞒下去，这不过是个猜想罢了，甚至没有足够的证据。她不说这个猜想，这辈子他都不会知道，缺了这一小小细节，或许根本不影响事情的真相。
她再也不想失去身边的任何一人，何必因为自己的一个猜想，把失而复得的人亲手推远。
“青梅竹马”四个字，又何止代表了爱人。
在成为爱人前，他们是同窗，是伙伴，是知音，还是约定好要一直并肩的未来战友，是自己选择的亲人。
何必呢？牧晓听见自己向自己的叩问。何必种下怀疑的种子？现在这样一步步推下去，有什么不好？我为何要改变这个方向？
但瞒来瞒去，真相和对方，都会渐行渐远。
万一推开那扇名为真相的门，发现门后真如自己所想那般，他又问我，是否早就知情。我该摆出什么表情，做出什么反应，给出什么回答。
可是，又何必如此早地砸碎手中的酥糖……
在错综复杂的混沌想法里，牧晓下意识做出了反应。
她从对方的怀抱中离开，回避对方担忧的目光，踉跄一步，单手扶住桌沿，紧扣桌沿的手泛起青白。
“不，不用。”牧晓也不知道自己到底为什么要说这句话，又是对谁、对哪件事说的这句话。
她听到自己继续道：“除了你的……死，苏老将军的，也或许没那么简单。”
“他们有……尸身。”
“朝廷的意思是，苏老将军在大捷后，松下紧绷的那口气。人年纪大了，一时不慎，中了瘴气，在回京路上挺不住，病逝。”
“但我，你知道的，我喜欢看杂书，什么新奇的，都想瞧一瞧，试一试。”
“——苏老将军是被毒死的。”
“现在想想，到底是蛇虫毒，还是人为下毒，我辨不出来。”
“但当时没这么清醒。加上朝中的清算、洛水刑场将开、眼见和官文不一，我第一反应是人为下毒，且越想越对此深信不疑。”
几句话过后，牧晓已然冷静下来，声音和身体都不再颤抖，原本紧扣桌沿的手握成拳，慢慢回温，讲述也更加有条理。
“我能看出来苏老将军死亡的异常，太医和京城众多民间医者，真的看不出来么？我去套他们的话，但不论怎么套，他们都避而不谈。最奇怪的一点在于，他们马上能猜出来，套话者与皇室息息相关。”
“试图提出异议的几位，最后的结局是也上了洛水刑场。罪名是——故弄玄虚，妖言惑众。但他们到底说了什么，并未公开。”
牧晓望向虚空的目光锋锐起来：“说句敞亮话，当年苏墨淳没能袭爵，是有我暗中一份。但就像钱谦具体怎么判我无权插手一般，延国公这个空置的爵位到底何去何从，我没权力一锤定音。”
“许多人，包括……盯着这