14. 等待进入网审
在一阵欢呼和掌声中，灯光暗下，帷幕拉起，仅能隐约听到幕布后稀稀拉拉的道具挪动声、员工跑动声。
团长乔姆理一理他破旧的西装，坐在最前排的位置，即他专门预留给权贵的位子，对着那些老爷夫人们讪笑：“呵呀，各位老爷、夫人，真是太捧场啦！”
他左侧名为科隆威的乡绅冷哼一声。
科隆威看着四五十岁，头发灰白，精神矍铄，体态还硬撑着不想佝偻，只得再配上一支拐杖。
他虽只是个乡绅，却出人的傲，并不正眼看这个叫乔姆的老家伙——哼，这些拙劣滑稽的马戏，他身为日神的忠实信徒，本是不愿意看的……
无奈他的大儿子太过闹腾。
这孩子刚随家搬到多林城的新宅，完全无法适应此处工厂烟囱冒出的黑烟，以及远比他高贵的其他同龄人。
科隆威的大儿子米勒身后，还有个如奴隶般怯懦的小孩，脸上戴着一张银色的面具，遮住半脸。
他身形不算矮小，可瘦骨嶙峋，在最炎热的夏天，以纯灰色的长裤长袖，把每一寸皮肤包裹，连脖颈都臣服在高领的阴影下。像是只见不得光的大老鼠。
那孩子浑身上下，只露出两只干枯的小手——指甲缝里都是灰，皮肤上，则以伤痕钩织了细线网罗。
米勒对那“奴隶”喊声渴了，他就一言不发地递上水壶；要是米勒觉得这破马戏团太脏了，就低声抱怨是那名“奴隶”污染了他身侧的空气。
“要不是你，巴克。我和爸爸怎么会来到这种地方？”
戴着银色面具的孩子一声不吭，两手恭谦地背在身后，站在父兄身侧，没有落座。
乔姆有点不知所措了。因为那奴隶一样、浑身血痂的孩子，发色和米勒相似。他不得不试探性地向这位乡绅搭话，问：“需要给这位…呃…搬张椅子吗？”
科隆威微微颔首，这是首肯的意思了。他大儿子的目光毒蛇一样射来，几乎要喷出火来：“父亲！”
科隆威的语气严肃了许多。他不喜欢自己父亲的权威被挑战：“马戏快要开始了，你应该保持安静，米勒。”
引人注目的是，在最前排、最中央的位置，却始终空着。几个有消息门路的绅士和淑女，聚集在一起低语、窃笑，议论团长乔姆比锅底还黑的脸色：
谁都知道，那个最好的位子，是留给从军队退休的海军上校，毛瑟。
乔姆和毛瑟本是海军里的故交，后来乔姆不知怎么，意外被落石砸断了脊椎，只能退出海军，转头经商；当年远不如他的毛瑟，反而越爬越高。
年轻时乔姆恨得牙根痒痒，可事关自己的利益，这位年老的大资本家就灵活起来了。
据传，毛瑟在从军队退休后，将要被分去管理帝国的火药事宜——对于经常需要用火药进行焰火表演的童话马戏团来说，若是搭上毛瑟这条线，将节省一大笔开支。
毛瑟却始终惦记军队里的仇怨，在乔姆故意讨好时，摆出清高作态，一次次落他的面子。
刚刚还满脸堆笑的乔姆，见帷幕都快掀开，给毛瑟留置的位置依然空着，气得脸色铁青，转头就把气撒给后台候场的团员。
“排《美人鱼》的呢？滚出来！”
“一定、一定是你们演的太烂了，毛瑟上校才不愿意赏光！”
他眼眶充血、气急败坏的模样，如同一只发怒的老狮子，对着脚下的草地生气。
后台原本乱哄哄的，又在乔姆的吼叫声中，变为死一样的安静。一点急促的脚步声，或是低声细语的交谈，都会招惹乔姆的鞭子。
“你，你们！都不合格！”
“这样还上场干嘛？丢人现眼吗？滚下来！”
第一出戏《水孩子》马上要上场，道具布置、人员走位，全都急着排布，又赶上乔姆这个坏东西在发疯……
团员脸上个个蒙上了阴沉的墨色。配合他们夸张的油彩妆造，反衬出一种阴沉和诡异。
“怎么回事？”米莉安回头看向后台，却被一只手暂时压抑了思绪。
“不要看了。”
是斯诺。他站在米莉安身后，轻轻按住了她的肩膀，附着她耳侧，低声说话。过近的距离导致他正正好好落下一片阴影，将米莉安浑身都盖住了。
他的语气平淡而冷静，似乎丝毫没有被乔姆影响。但他转头望向米莉安时，又有些隐秘而微妙的……不满？
“接下来是我们的舞台。”
斯诺以他紫罗兰色的双眼，投射出锐利的专注。少年人试图把心绪潜藏。那点不满毫无道理。
他不应该，也不能以这样的态度对待米莉安。
这从来不是“我们的舞台”，而是“米莉安的舞台”。
从重要程度、付出、戏份上，都是。自己只是她身边可有可无的配角。
但……看着她真诚的眼睛。你会心甘情愿化为衬托她光彩的薪柴。
【斯诺好感度：25。“他认为这是属于你的舞台。你应当全神贯注、毫无保留，就像之前的每一次一样，燃烧自我。”】
米莉安故作老成地轻叹了口气，回道：“我知道。接下来，我会专心的。”
嘛，她倒是不太担心——毕竟系统的提升在那里摆着呢。
【当前练习成果：S。“您必将名动多林城。”】
两人一时无话可说。他们似乎总是陷入这种尴尬的沉默。
米莉安冲他眨眨眼，决定继续先前那个未完的恶作剧，拾捡回了她原先预备好的、恶心人的腔调：“你紧张吗？”
【已触发正面特质：社交80。“你的玩笑恰到好处，不会引起一丝不适或难堪。但他还是脸红了。”】
接着，她就拿上道具，一蹦一跳地上台了：嗯，这下斯诺就是想要报复自己，也追不上咯。
“是的，米莉安。我很紧张。”
少年人的轻声细语，很快地被观众的欢呼淹没。这反而让斯诺感到庆幸。
……
终于，在观众的窃窃私语声中，幕布拉开。
第一出戏，《水孩子》，开演了。
扮作“汤姆”的女孩儿背着沉重的清洁工具，摇摇晃晃地走上台。观众眼见她笨拙的模样，都忍不住笑作一团。
再配上她那身不合身的工装服，真像只摇摇晃晃的企鹅！就连先前板着脸教训儿子的科隆威，嘴角也忍不住泛起一丝弧度。
她走得累了，把桶和拖布往两旁一堆，随手拿出块破布擦汗，粗声粗气唱着台词：“风里闯，雨里荡，没有一天在学堂；烟囱窄，谁清洁？只有小孩能入内！”
【已触发正面特质：练习成果S。“您的台词精妙绝伦。”】
米勒原本还对这肮脏的小女孩儿很没兴趣，一听着合辙押韵的打油诗，也跟着大笑，笑得咳嗽了，还不忘向身边的“奴隶”大喊：“喂，巴克？你眼睛瞎了吗？”
“给我水！”于是巴克顺势递上革质的水壶，随后便低下头，试图躲避即将到来的新一番责打。
以他的经验，哥哥应该会讥讽我动作太慢，然后那水泼我吧。巴克平静地想。
意料之外的，这次米勒急吼吼把水灌进喉咙，就连忙把它塞进巴克的怀里，目不转睛注视台上孩子的表演。
巴克第一次违反本性，很逾矩、失礼地抬起头，又飞快低下。
不，你没有享受这份快乐的权利。你是家庭里的耻辱。
那孩子动作粗粝而灵动。不多时，她的师傅，一个又矮又小的侏儒上场，观众原本还因几分道德而绷着脸，在听到主演那句童言无忌的“烟囱”后，才放开了大笑：是啊，又矮又粗的老头子，可不像是根烟囱？
【已触发正面特质：练习成果S。“您的表演惟妙惟肖。”】
随着师傅恶毒的咒骂声，观众的笑声又停了。他们真情实感地皱起眉头，议论那个师傅何其残酷，竟然让这么小的孩子去清理烟囱。
“残酷？打扫烟囱，那不也是汤姆自愿的吗？”米勒满不在乎地说。
他身后的男人冷哼一声，向着同伴讥讽：“嚯，是谁家的小少爷？说的话真不是人！”
同伴也跟着忿忿不平：“这些有钱人，怎么会觉得自己做错？不要说我们这些穷人啦，只要被他们划到弱者的范畴，都不把你当人！”
“是了。我听工友说，他家乡那头，当地乡绅的大儿子，竟然把弟弟绊倒，害得对方一头摔进火盆！啧啧，那一张脸不是都要……”
“唉，就是死了，也说不定啊。”
米勒恼羞成怒，猛一回头，又被父亲的轻咳唤回神智。是啊，他们已经……搬离荒芜破落的乡镇，来到繁华的首都城市，多林。没有人能认出他们了。
这里没有人知道，自己的父亲，乡绅科隆威，曾有两个孩子。
他身侧的巴克默不作声，只轻轻按了下脸上的面具。被覆盖的感觉让他安心。
“不说啦，快看戏！”
台上的主角，“汤姆”，此时跟着师傅来到了大小姐“艾莉”家里。
她一头钻入烟囱，即一只刷着砖头漆色的木箱。主角晕头转向，舞台配合着洒出烟尘。
随后，她从木箱另一头被抖落出来，规规整整向前翻滚了两圈，刺猬一样滚了出来，头上的发丝乱蓬蓬的，看着扎手。
一会儿表演要用的小球也被米莉安用眼神定位，就等着揣入两边口袋。
观众席处传来一阵掌声。明眼人看得明白：主角这动作需要点儿功夫。他们的赞叹声很快被另一道声音吸引。
“你是谁？”
声音清冷，却莫名让人抿出几分居高临下的审视意味。后台又走出个身穿雪白睡袍、头戴长款假发的“贵族少女”。其正是斯诺扮演的女主角，“艾莉”。
趁着众人惊叹这位清高华贵的“女主演”时，米莉安便微一动身子，把球弄到自己口袋中，再冲斯诺一偏头。
【已触发正面特质：练习成果S。“你们的配合天衣无缝。”】
斯诺心领神会，这是可以开始对话了。他于是接着自己的台词。
“艾莉”揉揉眼睛，上下打量她一番，自鼻腔里哼出冷气：“你是小偷。”
“我、我可不是哩！”米莉安气愤地一跺脚，荡起一圈灰，再次引发小