7. 受罚（修）
“来人！将二爷带下去，家法伺候。”
薛彻脸色蓦地一冷。
他分明已经将薛老夫人派来跟踪自己的人都解决了，一个不剩。
她究竟是怎么知道的？
薛彻的目光从薛老夫人脸上移开，往周边扫了一圈。仆人们纷纷低下头，无一人敢与他对视。
他正要收回视线，余光却骤然瞥见一个熟悉的身影。
假山后，一个妇人从角落里探出头来，往这边看了一眼。
袁氏。
薛成那病秧子娶的好媳妇。
薛彻心中了然。
薛成，他同父异母的好大哥，作为薛府的一家之主，半死不活，如今只能靠着药物吊着最后一口气。
他那个位置，早就有人虎视眈眈。
薛彻本以为他最大的绊脚石是薛老夫人，没想到这个挺着肚子的女人更是心急。
除掉了薛彻这个家主候选人，袁氏便能凭着肚子里那尚未出世的孩子，母凭子贵，独吞这薛府的万贯家财。
薛彻嗤笑一声。
这一幕却恰好落入薛老夫人眼中，在她看来，薛彻是在不屑，在挑衅。
她登时怒意更盛，一声令下：“动手！”
几个仆人闻言上前，薛彻抬手制止他们，利落地剥去上衣，面无表情地匍匐在宽凳上。
粗粝的藤条沾了盐水，毫无征兆地甩下。
“嗖”一声，藤条划破长空，声音尖利得刺耳。
一鞭子落在他裸｜露的背上，薛彻浑身绷紧，虎躯一震。
火辣辣的痛感从脊背轰然炸开，渗透进血肉的盐水撕扯着伤口，又涩又疼，烧得他额角青筋直跳。
宽阔的肩膀紧绷如弓，薛彻低垂着头，紧抿下唇。
又是一鞭甩下，一鞭，两鞭……一道道血痕在他强壮的背腰交错纵横。
薛彻始终咬着唇，不吭一声。
可毕竟是凡胎肉骨，几十鞭子下来，薛彻的脸色愈发煞白，额头上冷汗淋漓，青筋毕露。
旁边的老管家看得心惊胆跳，一下下抬手擦着汗，好似受罚的不是薛彻，是他。
他深知这二爷性情古怪，若是受罚后又做出什么怪事来，恐怕还得他来收拾这个烂摊子。
越想越心急，老管家汗涔涔地盯着受罚的薛彻，目不转睛。
薛彻察觉到老管家直勾勾的目光，只觉可笑。
可不知为何，脑中倏然浮现方弱柳的面容。
小娘……若是今日她也在场，看到他受这三十六鞭刑，会作何感想呢？
她会关心他吗？亦或是……心疼他？
是了，像她那样感性的人，平日里他遭一丁点小伤小痛就能让她涕泪纵横，若是真让她看见自己这副狼狈模样，不知道她会心疼成什么样子。
她定会骂他，骂他不把自己的身子当回事，骂他总是如此糟蹋自己。
思虑至此，薛彻忍不住勾了勾嘴角。
冷汗滑入眼眶，刺痛一瞬。
在一旁目睹一切的老管家顿时目瞪口呆。
二爷……刚刚是在笑对吧？
“……”
难以相信自己眼睛的老管家缓缓抬手，给了自己一个嘴巴子。
看到这一幕的薛彻笑意更甚，毫不掩饰地“噗嗤”笑出声来。
老管家确信，他就是在笑！
疯了疯了，这二爷果真是个彻头彻尾的疯子！
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薛彻在榻上躺了三天便下了榻。
老管家没拦住，只得在他身后懊恼地跺脚。
薛彻对此视若无睹。
他面条斯理地换上身利落的衣裳，系着袖带随口一问：“嫂嫂肚子里的孩子多大了？”
老管家不明所以，但还是如实回答：“约莫六月了。”
六个月……怪不得她那般等不及。
老管家小心翼翼地上下打量薛彻一番，犹豫开口：“您……这是要出门吗？天色已暗，而且好似要下雨……”
“李管家。”
“……是，老奴多嘴。”
薛彻抿唇不语，他抬眼望向窗外渐渐阴沉的天色，危险地眯了眯眼。
“轰隆——”
雷声震耳。
窗外的闪电一道接一道，撕开漆黑的夜幕，闷雷滚过屋顶，震得人双耳嗡嗡作响。
袁氏挺着六个月的肚子，在屋里坐立难安。
她扶着腰缓缓站起来，走到窗边，伸手去关那扇被风吹得来回晃的窗。
手刚搭上窗框，一道寒光掠过，骤然将面前的窗户劈成两半！
袁氏惊叫一声，连连后退，脚下一绊猛地跌坐在地。她一手撑着地，一手护着肚子，浑身发抖，抬头看向那扇窗。
一只骨节分明的手撑上窗框，那人动作利索，翻身入屋。
屋内烛火摇曳，袁氏这才认清来人。
是薛彻。
他看着她，嘴角微微上扬，勾起一个意味深长的笑。
“嫂嫂好啊。”
袁氏哆嗦着双唇，说不出话来。
薛彻刻意一顿，而后纠正自己：“不对，嫂嫂好像马上就要不太好了。”
袁氏脊背发凉，她颤抖着苍白的唇，强撑着与他对峙：“薛彻，你常年在外，怎么这般不懂规矩？夜半三更闯入嫂嫂闺房，传出去成何体统……”
薛彻闻言一顿，旋即低低笑出声来。
那笑声人心生寒意，袁氏强装镇定，厉声呵斥：“你笑什么？薛彻！我奉劝你不要不知好歹！”
薛彻骤然收了笑，冰冷的目光落在她隆起的肚子上，语气毫无温度。
“嫂嫂这话好笑，我是大哥的弟弟，来关心怀有身孕的嫂嫂，无可厚非。可是之前那个常常在深夜潜入嫂嫂闺房、每日天快擦亮时才离开的男人，又是……为何而来呢？”
袁氏登时面无血色。
“你、你胡说八道什么！”
她语气慌乱，显然底气不足，连反驳都显得语无伦次：“什、什么男人！没有男人！你血口喷人！”
“哎呀，嫂嫂，你若是不害怕丑事暴露声名尽毁的话……就再喊得大声些吧。我不介意这场闹剧再多几个看客。”
“你……你说什么？你！你！”
“嫂嫂别心急啊，这就藏不住了？”
薛彻说着轻笑一声，不紧不慢地步步逼近。
“我说的话是真或假，嫂嫂自己应当清楚。毕竟……我那身体羸弱的大哥，已久不能人事。”
袁氏的脸色由白转青。
薛彻噙着笑，所言句句淬毒：“到底能不能让嫂嫂怀上孩子……还未可知。”
“薛彻，你放肆！”
袁氏咬牙切齿，却不敢拔高音量，只得狠狠瞪着他。
“不行……你不能对我做什么……我的孩子是薛家血脉！将来是要成为家主的！”
薛彻眼神一凝：“都这个份上了，还念着那家主之位呢。你还真把自己当成薛家人来？”
他抬了抬下巴，居高临下地看着她，嘴角笑意更甚。
“嫂嫂，你虽不是名门闺秀，但好歹是正经人家出身，就这般行径吗？若是传出去，该当如何啊……”
他摇了摇头，好似真的在替她惋惜。
“嫂嫂，我记得历来不忠的女子可都是会被浸猪笼的，唉，可惜嫂嫂这大好年华，既然要落得这般凄惨下场……”
袁氏瞬间失去所有力气，浑身一软陡然瘫倒在地。
“不……不！没有，我没有，我不要……”
“好了嫂嫂，在我面前还装什么？虽说你犯了滔天大错，但毕竟，你是我大哥的妻。我这个做弟弟的，也不想让我哥哥颜面扫地。”
薛彻蹲下来，与她平视。
他歪了歪头，眉眼弯弯地笑。
“嫂嫂是个聪明人，我相信嫂嫂知道该怎么做……对吧？”
袁氏猛地闭上眼，颤抖着吐出含糊不清的几个字：“薛彻，你在报复我。”
“是啊，我在报复你，若不是嫂嫂急着对我下手，说不定……我还能装作不知道你做的那些好事。”
“毕竟……我可是个眦睚必报的人。”
薛彻说罢缓缓起身，朝门口走去。窗外电闪雷鸣，一道惊雷伴随着闪电乍然劈开夜色，映出他半边脸的轮廓。
“嫂嫂，好生抉择吧。”
“不对……好像嫂嫂你，根本没得选。”
在他身后，房门缓缓合上。
雷声滚过，大雨倾盆而下。
袁氏瘫坐在地上，双手还捂着肚子，眼泪和冷汗混在一起，顺着下巴滴落在地上。
她垂头看着自己鼓起的小腹，覆在肚皮上的双手渐渐用力，将腹上布料尽数揉皱。
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三日后，袁氏不小心摔了一跤，见了红，孩子没保住。
大夫说是因为母体虚弱，气血不足，这一摔便滑了胎。
薛彻站在廊下，听着屋里传出的哭嚎声，面无表情。
老管家悄无声息地走到他身旁，压低了声音道：“家主听见这消息，吵着要见您……”
薛彻勾了勾嘴角：“哦？倒是稀罕。”
来到薛成的院里，薛彻推开门，浓烈的苦涩药味扑面而来。屋子里光线昏暗，窗户被帘子遮得严严实实，只有几盏烛火摇曳摆动。
薛成躺在床上。
他已经瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，面无血色。被子外的手臂如枯藤般，青色的血管在皮肉下下蜿蜒。
听见脚步声，他缓缓转动眼珠，看了过来。
薛彻动作散漫地站在床头，居高临