37. 要挟
宋怀真梳洗过后，萧芹端来了一盘早餐。
热腾腾的白粥冒着热气，里边还飘着零星蛋花。“吃罢，昨夜刚吃醉了酒，喝点热的暖暖。”萧芹说。
宋怀真内心颇为感动，道了声谢后小心翼翼端到自己面前，小口小口吃起来。
萧芹找了个凳子坐在她面前，看她吃着粥的模样，猫儿似的，莫名让人觉得可怜。
“你要不要跟着我干？”萧芹突然问道。
宋怀真嘴里还含着粥，闻言含糊地“嗯？”了一声，“你说什么？”
萧芹：“给我干活啊。像从前那样，我给你工钱，你替我干活。”她想了想，又说，“你若有多余的银子，也可以出资，到了年底我再分利润给你，你觉着如何？”
她手支在膝盖上，弯身撑着下巴，姿态虽低，却展露出游刃有余的高位气势，“你也看到了，这食肆刚开不久，回头客却多。”
“这可是稳赚不赔的买卖，”她笑了一下，骄矜道，“跟你相熟我才给你的福利，如何？”
宋怀真把嘴里的粥都咽干净了，出乎萧芹意料的是，她并没有说考虑一下，也没有犹豫，而是直接道：“我出资罢，这次来青陵城，我也有想做的事。”
萧芹耸了耸肩，“行罢。”
她本来就不缺人，只是怕宋怀真没有去处，才提出让她为自己干活。既然人家有自己想法，她也不强迫。
宋怀真眨了眨眼，真诚笑道：“多谢了，萧老板。”
萧芹不自在地摸了摸鼻尖。
…
京城，靖安侯府。
再过半月便是乡试了，季循之接连几日都泡在书房里，门外送来的吃食凉了又撤，上了又凉。
书册整齐地摞在桌上，一旁的烛火摇曳，在墙上映照出他颀阔的身影。
他神情认真，清隽的脸庞在火光下如无瑕白玉。忽然，门外叩门声骤响。
季循之蹙起眉，他下过吩咐，无事不得打扰。但外边的侍从敲得小心，像是怕惊扰了他，却又怕有要事无法禀告。
他想到了什么，开门的动作带了些雀跃。侍从被骤然打开的门吓了一跳，眼前的少年黑眸幽深，周身虽散着冷意，但神情却泄出一丝期待。
侍从对自己的想法一惊，忙低下头道：“侯爷，越管事来了。”
分明低着头，侍从却能感觉到自家侯爷的心情微妙地变了。八月的炎热天里，身上莫名起了一阵鸡皮。
“让她走，”季循之冷冷地说，“我说了，没什么要事，别打搅我。”
他的手已经拉过门扉，不远处却传来三两侍从惊慌失措的、朦胧的劝阻，以及一声回荡在院中的、沉静的呵斥：“给我站住！”
那几个侍从眼看拦不住人，忙小跑到季循之面前请罪。
“侯爷恕罪，我们实在拦不住越管事……”
季循之不耐地“啧”了一声，挥退了周围的所有下人。
他斜眼看向来人，语气不善道：“有事？”
“你究竟在想些什么？！”越琳琅气急，几步近了他身，过于气恼让她语调高昂，“私下里乱来我都随了你，可你愈来愈肆无忌惮，连家主都察觉到了你的异样！”
“那又如何？”
越琳琅一哽，没好气道：“你现在是在和我闹脾气？我说过了，你阿姐安全得很，可你势力尚且单薄，如何在季家手里护下她？”
她眼底闪烁着锐利的光，切齿坚决道：“只有蛰伏，逐渐变得强大，才能咬下敌人的脖颈！”
季循之静静听着，终于等她说完后，转身就走。
“你！”越琳琅上手去阻拦他关门的动作，季循之侧身，他的表情更冷了，火光在他的脸上掷下半明半暗的轮廓，凌厉而又阴沉。
“越管事，你少拿她要挟我。”少年冷冷开口：“你分明不知道她在何处。”
越琳琅心一惊，佯装镇定道：“我送她离开的，怎会不知？”
季循之冷笑一声，无情地拆穿了她：“我自有我的法子，你虽然厉害，却败给了万顺商会。云书兰有意藏人，你就算翻遍整个大衍都找不到。”
越琳琅呼吸乱了一瞬，夜风吹过，她的脊背发凉。
他什么时候……
“越管事，看在你为了我娘的份上，我理解你，我也乐意顺着你，报复季家与左卫翊府。但与你无关之事，手不要伸得太长。”
门彻底关死，被留在门外之人也无心再推门争执。
越琳琅叫他方才最后那一个眼神看得心慌。
才短短一年，他以惊人的速度成长，同时性子也变得越发偏执、冷厉。
越琳琅缓慢往回走，清冷的月光铺满青石板路，缝里冒出的小草仿佛都有了生命。
她叹了口气，疲惫感包裹了全身。
两年后。
“听说了吗？去岁的状元郎主动向圣上要求下放！”
“那连中三元的靖安侯？你莫不是睡傻了罢！”
清早，这样一条流言传遍京城大街小巷：翰林院修撰、连中三元的靖安侯季循之，竟在朝堂上主动向圣上请求下放。
一传十十传百，还不到晌午，左卫翊府的人已经三次登至靖安侯府，却只能看着牌匾，与门房侍卫干瞪眼。
俗话说三顾茅庐，已四次拜访的郭文宣终是耐不住冷待，素日的文雅全都褪了去，面色一冷，整张脸那是写满了凉薄。
“还不速速让我进去！我可是靖安侯的舅父，你一个小小侍卫，胆敢拦我？”
侍卫仍旧是处变不惊的模样，手中银枪稍微向他倾斜，露出银白色的精光。
“没有侯爷吩咐，恕小人难从命。”
“呃……你！”
银枪更斜了，郭文宣心惊得后退一步，随后怒而咆哮：“你也算个人物？！竟敢用利器要挟朝廷命官？！”
侍卫面上不显，内心无奈至极。就在两厢僵持不下之际，大门缓缓向外敞开了。
季循之还穿着蟒袍，似乎从散朝后还未来得及更换衣物。
他微笑道：“舅父何必为难一个下人？有话进来说罢。”
郭文宣面色稍霁，但想起前三次碰壁，又立即冷下脸，像只斗气的公鸡一般，颇为自负地仰起了脑袋。