5. 保护殿下
提着食盒，跟着苏巧穿过假山庭院，来到一间名为“苏慕遮”的院前。
院中清幽，推开半掩的小门，一阵清幽的香气便拂面而来。几丛素兰开得恬静，叶垂如裙裾，花瓣被月光镶上一层银边，混着墙角青苔，静静地立在那里，莹莹如缀了碎玉。
一名小丫鬟跑了出来，与苏巧耳语几句，二人便出了院子。
她跨进木门，见到一袭月白身影，坐在一尊箜篌前。
“兰姐姐！”她出声轻唤，“我来看你了。”
月兰听见熟悉的声音，蹙了蹙眉，转过身来见到她站在眼前，一时怔住。“你怎么一个人来了？可是家中出了什么事？”
贺元棠一把抱住她：“家中无事，我们本就是要来看你的。只是父亲那边脱不开身，母亲前些日子染了风寒，正巧贺元毅要进京，我便与他一道来了。哎呀姐姐你别哭呀！”
她慢慢地说着，摸出手绢给月兰擦眼泪。
贺元棠把自己一路来的经历告诉月兰，又说自己是如何让苏掌柜留她下来做事，末了，又从身上摸出一封信，上面写着：阿兰亲启。
“阿兰姐姐，你放心，如今贺元毅已经到学宫念书去了，我们都在这顶好的酒楼里互相照拂着，明年开春等他考了个好功名，再娶你，我们又是和和美美的一家。”
若说从前他们确是郎有情妾有意，但自己后来被卖到青楼，又听到贺元毅中举的消息，月兰就已想过这个没有结果的故事了。
“让他安心科举便好，如今我是这样的身份，他还有着大好的前程，何必来招惹我呢。”说着月兰起身走到床上去，泄了气靠在床沿上，贺元棠又转到她面前搂着她。
“姐姐啊，你要相信我哥，他向来都是说到做到的。我们贺家人那可是一言既出，驷马难追。就是许诺了要天上的星星，也是要想法子摘下来。”
“在这里多好啊。往来的都是贵客，姐姐自己又是凭本事吃饭，要我说这天下弹箜篌的人，谁能比得上姐姐？咱们又不欠谁。”
既然不能决定出身，那往后的路要怎么走，是要自己试试的。能在这里留下来，一日两日是气运好，想要长长久久的在京城站稳，还得有一些过人的本事。
但不管结果如何，她不会让自己后悔。
“那你现在留下来做何打算？还是为了找他？手头缺不缺银子？”
“姐姐不必担心我，我可好着呢，方伯你还记得吗？如今漕运势头正盛，他要从家里运很多货来京城，母亲还写了信让我去码头帮他，我们这日子啊是要越过越好的。”
月兰终于笑了笑，“你这丫头从小就聪明，但这京城不比别的地方，万事一定要小心，莫要逞强，姐姐还能赚银子养你。”
“知道啦知道啦，我的好姐姐，快吃饭吧。”
两个女孩在屋中闹着，好似又回到了还没入京的岁月，那时她们也如此般无忧无虑。
月色恬淡地落在院中，未曾叨扰。
转眼就到了今年最后一批蟹运抵的日子，贺元棠随着楼中伙计到了码头。
那日她修书回家，让父亲带人去官府查地契文书，联络邻里沿滩一线的叔婶，又找苏巧要来漕运入京的航程图，方伯的生意势必与码头蟹行脱不开干系。
方才在楼中与伙计搬箱，又忙着准备净水的物件，忘了江边风大，微浸薄汗的衣襟钻了凉气进去，她搓搓手，随车先向蟹行的仓库而去。
蟹行按照订购的多少来为各家正店划分档次，像满庭芳这样的大店自然该是第一档，本该拿到品质最佳的蟹，可蟹行中皆为男性，加之满庭芳掌厨的高姜走了，这如何分配嘛，自然是他们说了算。
一个女人当家的店，若非是借着夫家基业，怎会妄想在这京城立足。
江边来往拥挤，蟹行的管事笑着摇摇头，查完运蟹的船只，回到茶坊坐下，送往宫中与贵人府上的螃蟹已快马加鞭地离开，剩下的再由各家正店自行带走。
苏巧不知从哪寻来一个小丫头片子做厨娘，真是可笑，巧妇无米，看她拿什么跟他们争。
官道一侧，远远地来了架马车，虽说平日也会有贵人派下人亲自来挑选鲜货，只是那马车太过华贵招摇，引得旁人纷纷侧目。
“这是哪位爷来了？这样好的马车都舍得。”
“瞧这架势，怕只有那位吧。”
贺元棠正四处瞧着，京城的码头十分热闹，来往的除了货物，还有带着四海奇珍异宝入京的商人。
走到订好的库房外，却瞧见一个身影，鬼鬼祟祟地不知在做什么。
“大哥？你怎么在这儿？”她绕到这人身前抓住他，上下打量，“前几日我们在医馆都没见着你，你可是好了？”
那人见她，尴尬地笑笑：“小人与姑娘有些缘分。”
“你真是蟹行的人？”
摇摇头，那人连忙否认：“不是，不是的。”
“那你在这做什么？你不是才中毒了吗？不好生歇息着，跑这远来。”
“那日多谢姑娘救命之恩，小人也是迫不得已！”
眼前这人立刻跪了下来，连连求饶，“并非是小人想害姑娘，小人得知姑娘是满庭芳之人，无以报答，这才想来救这螃蟹。”
这人说着，又要给她磕头：“小人凭着力气在码头做事，无意得知蟹行的人在里面加了东西，先前是怕惹祸，从未多心过这些.…..”
贺元棠忙拉他起来：“那你在里面放了什么？你怎么知道这个可以救螃蟹？”
接过他递来的小瓶，打开瓶塞细嗅，是些草木的味道，该是净水一类的方子。
“是用菖蒲、艾叶、金银花熬成的汁水，家母久病，备得有一些草药。小人不敢阻止他们，只好等他们走后才前来。”
“你懂些药理，那日怎的这般不要命？”
那人再拱手作揖：“实不相瞒，家母...家母前几日便去了，是蟹行...许了银子安葬母亲，这才做出蠢事。蟹行多有针对满庭芳，姑娘日后还得多多小心。”
贺元棠摆摆手，“那日计划没成功，他们可有再为难你？还有没有别的