49. 为了三十两，她忍。

次日清晨，秦芜端着熬出米油的小米山药粥，配着一碟虾仁芙蓉糕去了抱厦。

顾柏昨日刚被那盆“土”安抚了肠胃，今日原本有些期待，可一看食盒里端出来的又是寻常的清粥小菜，小脸就拉了下来。

他别过头，哼了一声：“我不吃这个，我要吃昨天的土。”

顾夫人在一旁急得又想开口训，秦芜却暗暗递了个稍安勿躁的眼神。

她不慌不忙地从袖袋里摸出一个小巧的竹节筒，拔开塞子。

“那东西太补，不能天天当饭吃，得当成药引子。”秦芜连哄带骗，将竹筒倾斜，把昨日剩下的一点灰褐色粉末均匀地撒在熬得黏糯的黄小米粥上，“喏，洒了药引子，这粥便不一样了。你搅和搅和试试。”

那股熟悉的火焙肉脂香混合着小米的谷物香气飘了出来。

顾柏狐疑地拿起勺子搅了两下，粥面浮着一层灰褐色的细末。

他试着尝了一口，果然没有反胃，这才不情不愿地把一碗粥喝了个底朝天。

有了这“药引子”做过渡，接下来的七八日，秦芜变着法地将猪肝粉、豆面揉进各种面食和汤羹里。

顾柏不仅没再吐过，那青白小脸上也渐渐有了血色，肉眼可见地精神了起来。

他跟秦芜的关系也越发好了。

每日早晨，他便跑到西小灶门口蹲着，也不闹，就托着腮帮子看她筛粉、揉面，鼻尖沾了点面粉也浑然不觉。有时在园子里摘了鲜花，便趁她不在，悄悄搁在案板角上。

秦芜瞧见了也不点破，隔日做山药糕时，便多做一朵糖渍小花，搁在他碗边。

偶尔晴好，吃完午饭她会陪他在廊下坐会儿，跟他说些前世她在乡下奶奶家的趣事。

比如蚕豆花开时像满田紫蝴蝶，说蝼蛄夜里会顺着田埂打洞，说桑椹熟了紫得染手指。

顾柏听得眼睛亮晶晶的，长到八岁，他的世界只有深宅大院和喝不完的苦药，从没人跟他说过这些故事。

府里下人都私下说，七公子像是换了个人，不单肯吃饭了，连笑都多了。

顾夫人喜得合不拢嘴，吩咐下去，西小灶的食材只管拣最好的送，半点不许怠慢。

这天傍晚，秦芜炖了碗百合莲子羹，炖得糯糯的，清心安神，想着给顾柏当宵夜正好。嬷嬷说七公子在后花园看蚂蚁搬食呢，她便端着小碗，顺着游廊往园子去。

刚转过芭蕉丛，便听见假山那头有人说话。

一个声音漫不经心，带着点冷笑，是顾晏的声音。另一个声音怯懦，是顾柏。

秦芜脚步顿住，没好意思贸然过去，便停在树丛后等了等。

风卷着芭蕉叶沙沙响，话声碎在风里，听不真切。只断断续续飘来几句：

“……吃些不干不净的东西……母亲还当宝贝……”

“……再闹，仔细我……”

顾晏的语气轻佻又刻薄，像逗弄什么小动物，接着便传来顾柏克制的啜泣声。

秦芜探了探头，就见顾柏踉跄着退了一步，攥着拳头，浑身微微发抖。接着，他点点头，转身跌跌撞撞地跑了。

秦芜眉头紧锁，正欲后退避开，顾晏却敏锐地转过头，一眼瞧见了树丛后的衣角。

“谁在那儿偷窥？给我站住！”

躲是躲不掉了。秦芜深吸一口气，端着空竹篮绕出花墙，垂着眼行了个礼：“见过五公子。民妇来采些莲藕。”

顾晏看清是她，挑了挑眉，嘴角勾起抹轻慢的笑。

“我当是谁，原来是七弟院里的小厨娘。”他缓步走近，目光落在她白净的脸颊上，“瞧把我七弟养得，都有力气满院子乱跑了。娘子好大的本事。”

秦芜不卑不亢：“五公子谬赞，不过是分内之事。”

“爷也想沾点弟弟的光。这会儿正巧胃里泛酸，没什么胃口。劳烦秦娘子也给我做碗粥来。记住了，要清，要淡，不能见油星，也不能有半分甜味。做不好……”

他拖长了语调，“仔细你这差事还能不能保。”

秦芜垂着眼应了声“是”，心里清楚这是故意找茬。可他是府里的五公子，她一个外府厨娘，犯不着正面顶撞。

她转身回了西小灶，盘算着做什么粥。

胃里泛酸，又要清，要淡，不能见油星，不能有甜味。这摆明了是故意出难题。普通的白粥寡淡，他定会挑刺说没滋味。若加了肉末高汤，又犯了“见油星”的忌讳。

针对胃酸泛溢，前世最管用，也最质朴的法子便是“焦米粥”。

她从米缸里舀了一小碗上好的新粳米，淘洗干净后，沥干水分。灶上架起一口洗净的干铁锅，不放一滴油，烧热后直接将粳米倒进去。

这活儿全凭耐心，火大了米会糊，火小了焙不出香气。

她用微火慢慢地翻炒，原本雪白的粳米渐渐转为微黄，一股谷物焦香在灶房里弥散开来。

等米炒到呈现浅琥珀色，秦芜往锅里注入清水，又从案头的料盒里挑了一小片存放了五年的新会老陈皮，洗净后一并丢入锅中。

大火煮开，小火慢熬。

半个时辰后，粥熬好了。这粥与寻常的白粥不同，汤汁清亮透明，泛着淡淡的茶褐色，米粒开了花却不散烂。不仅没有半点油星和甜腻，那股陈皮的清苦药香混着焦米的醇厚，闻着便让人觉得胃里妥帖。

秦芜将焦米陈皮粥盛入一只青瓷小碗，放进食盒，提着去了顾晏所在的前院水榭。

水榭里，顾晏正斜倚在美人靠上，手里把玩着两枚核桃，身边连个伺候的小厮都没留。

听见脚步声，他撩起眼皮，目光毫不避讳地落在秦芜身上。

秦芜走上前，把粥搁在石桌上。

“五公子，粥好了。”

顾晏坐起身，瞥了一眼那碗颜色古怪的汤水，嫌弃地挑起眉：“这是什么东西？我让你熬粥，你端一碗刷锅水来糊弄我？”

“回公子，这是焦米陈皮粥。公子方才说胃里泛酸。这焦米经过干焙，性温，可健脾和胃，陈皮也能理气化痰。此粥无油无糖，清淡开胃，正合公子的吩咐。”

顾晏动作微顿。他本是随口一句刁难，打算借机发作，倒没料到她真对症下了厨。

他半信半疑地拿起银匙，搅了搅粥汤，舀起半勺送入口中。

温热的汤汁滑过喉咙。

没加糖，却带着谷物烘烤后独有的回甘。陈皮的微微苦涩恰到好处地压住了他这几日饮酒过度的烦腻感。暖意顺着食道落进胃里，那股烧灼泛酸的不适，竟真的平复了许多。

顾晏眼底闪过一丝意外，还真有两把刷子。

他放下勺子，拿帕子擦了擦嘴角，似笑非笑地看向秦芜：“手艺倒确实拿得出手。只是不知道，秦娘子的规矩，是不是跟手艺一样好？”

秦芜垂着眼：“民妇愚钝，不懂公子的意思。”

顾晏站起身，慢慢踱步到她跟前，靴尖几乎要抵到她的裙摆。