28. 烈阳
“听说了吗，营里来了个叫平安的，身手是真厉害呐！”
“说是来砍柴挑水的，可刀剑样样精通，长枪也不在话下啊。”
“哎平兄弟，给大家露一手呗！”他们叫住魏九娘。
如今营内没仗打，这些小兵都等着调令归卫，知道清闲日子不多了，能松快一会是一会，经常就坐在草垛旁谈天。
魏九娘正往军帐提水，粗粗看了他们一眼，继续往前走，“不了。忙呢。”
“给那病秧子提水有什么忙的？王公公的人都说了，他那病喝不喝药的都那么回事。活不了几天了。”其中一领头的捧着兜鍪，边玩边道，“有那工夫不如跟王公公那边讨份差事，干好了还有赏银呢。营里做事也是要看眼色的，你来你来，哥哥们好好教教你……”
那人话没说完，嘴边忽然一痛。一枚石子不偏不倚砸在他嘴唇上，落子之处一下就肿了起来。
“你……你敢打我……”那人指着魏九娘道。
“不是大哥非要看我练武？怪我？”魏九娘脚步未停，头也不回。
方度帐前接应她的还是潭彪。营中剩下的兵不多，方度这边的守卫们也好几日没轮岗了。
潭彪打着哈欠送完水，再出来时，魏九娘问：“方公子他人怎么样了？”
“唉。”潭彪摇头，“前天夜里还能睡上两个时辰，昨夜愣是咳了整一宿，这药喝进去都跟没喝似的。”
“是不是药该调方了？”
“早听佟老说要调，可药金贵，没钱也调不成啊。”潭彪感觉自己说多了，又摆手，“同你说这个也无用，你去忙吧。”
夜深人静，军营各处都暗下来。零零散散的巡逻兵围在方度帐外，一边闲谈一边嚼炊饼。帐内每每有人进出，那些巡逻兵才忽然立正，警觉一瞬，看到是自己人又立刻松懈下来。
亥时，佟文举和几个徒弟回来了。这几日他们总是日出即走，日落方归，到附近山上和县城里给方度找药。今日又背了一筐草药来。
魏九娘听见那帐内咳嗽声，比在黄龙山的时候可急多了。
佟文举给方度施了针，喂下药，许久许久，咳嗽声才停下片刻。
子时，几个披着斗篷、浓妆艳抹的戏子被巡逻兵放进了营，全部都送到王湛的军帐去。
莺莺燕燕，巧笑欢歌，戏子们唱着：“今宵酒暖帐中欢，香奴指软芙蓉冠。冠戴琉璃金作马，马上遥遥梦长安。长安好，好江山。珍馐玉露食不尽，取一箪，羡神仙……”
王湛在帐内轻哼着调调，帐外的看守们也在浅吟低唱。白日里起哄让魏九娘练武的几位就在其中。
“大帅找你，你随我来。”魏九娘站到那位“肿嘴巴”面前。
肿嘴巴心里一千个不情愿，但毕竟是在军营，上头发话不知真假怎么都要跟去看看。
魏九娘将他带到伙房旁边，找了个两帐之间的隐蔽处，趁他不备，突然回头，一个旋腿绊倒了他，又俯身下来，单手掐住他脖子，将人狠狠按在地上。
“你……你……骗我……”那人的脸憋得紫白，第一次觉得眼前这人必不简单。
“行军玩乐，乱领游差，依大盛律，知道什么罪吗？”
“死……死罪……”那人说着，脑袋还昏着。天高皇帝远，只要王公公不往外说，哪来的死罪？
魏九娘的手抓累了，换了只脚踩他的脸，自怀中掏出圣旨来。圣旨不必展开，只消露一角御用的卷轴，那人立刻就怕了。
这回卯足了全身力气说：“大人……大人饶命，小的不知您是过来监军的钦差大人，大人饶命呐，大人……”
魏九娘骗够了，又将圣旨收起来，脚上的劲儿却没松，“这些天你都收了他们多少银子？”
“二十……二十两。其他兄弟也差不多这个价钱。出去找唱曲儿的兄弟，钱再多些。”
“银子先交上来，这事好商量。嗯？”
“交！交交交交交！”
肿嘴巴抖搂抖搂棉衣，掉出几块碎银子，几枚铜钱。又回去招呼其他兄弟们，挨个过来交银子。
魏九娘点了点，收起来，“我此番是秘密行事，所以此事不许外传。明日你们还照常做王公公的杂差便是，每晚这时候偷偷来这里交银子，晓得了？”
“晓得了！”
王湛在宫里做奴才领不了几分薄赏，这么多钱哪儿来的，很容易猜，是军饷。
方度来平乱，刘志和佟文举肯定打着最多的盘缠给他带。如今为何却连药钱都没了，也很容易猜，都去补贴军饷了。
魏九娘让潭彪将收来的银子都拿给方度，就说是离营的将士们看方度病重不忍心，一起凑了凑。如此从哪儿来的银子也能回哪儿去。
潭彪原想方度瞧见银子必会高兴，谁知发了好大一通火。
“你们这不是胡闹吗？我说了多少遍，不准再为我的病花银子！多少人才能凑这么多钱出来，你们真没去偷抢吗？”
“苍天有眼，真没去哇。”潭彪也是有苦说不出。
“那个送银子来的呢，带他来见我。”方度说。
潭彪掀开帐子，到处找寻，“平安！平安！”可怎么喊也不见人了。正在焦头烂额时，一支羽箭嗖地钉在军帐梁上。箭下卷着张字条。
字条拿给方度看，其上有首诗：青鸟穿云过，珺佩濯水出。昔时踌躇难，明朝或可开。
首字相连，正是“请君惜命”四字，落款平安。
她叫平安，平安……
“那个平安好像跑了。”潭彪皱着眉进帐，看方度拿字条的手不住发颤，还以为他是气的，赶紧又劝：“这会都跑好远了。跑了也好，一个逃兵，眼不见心不烦。”
是啊跑了，跑好远了。
方度不知是该哭还是笑，心里像烧炭似的，由着这一年平乱的酸楚挫骨扬灰似的化干净了。他这辈子没想过对谁吐苦水，可这会忽然觉得自己可怜得紧，像没饮饱水的花草，恨不得天赐的甘霖再多些，再久些。
他叫潭彪扶自己到帐外，再走走，再寻寻，积了一年的念头像大雪压枝，都快将他心口压碎了。
他想她，好好活着的时候想，快死了也想。以前想得多明白的事这会都变糊涂了。他忽然怕死怕得不得了，天知道哪年哪月老天开恩，又送来片刻重逢呢？
他在营中走，走得头昏力弱，气滞难言，冷得发抖的手将字条紧紧攥在手心里，还跟护宝贝似的护着。
直到从军营这头走到另一头，他实在走不动了，才相信魏九娘是真走了。
她还有皇命在身，确实也是不走不行。
魏九娘紧赶慢赶，赶到岭南也比圣旨要求的时间晚了两日，好在前几日岭南正在闹瘴气，魏九娘以此为借口，免去了一顿军罚。
岭南这边挂帅削藩的是当今皇后的亲兄长平阳侯季樊，要打的是皇上的胞兄，靖南王周天德。早在先帝在世时，周天佑就看不惯这位哥哥。只因他在东宫做过一个梦，梦见周天德举兵谋反，一刀抹了他脖子。周天德是个不喜杀伐能躲便躲的人，想着躲到岭南去便没事了。谁知周天佑登基后，这把刀还是追了过来。
靖南王府的卫兵总共不到三千人，仗着岭南天险，才同皇上的兵僵持了三月。眼见逃到海边，就能出海脱难了，可瘴气一来，死伤大半，最后的生路也断了。
魏九娘过来时，瘴气已散，战局也差不多定下了。
靖南王府无力回天，靖南王携妻自缢于西山榕树，以二人尸身换靖南王府余下三十一人和身后两县百姓的平安。二人已被病饿折磨得皮包骨头，白衣白履地挂在树梢，风一吹，像两只翘脚风铃。
叮零当，叮零当。魏九娘耳畔仿佛响起警钟。
又两个无罪之人无端惨死，但日子还如海水泛潮似的往前跑。
周天佑派魏九娘来岭南是有他的道理的。岭南瘴气的事很早就传回京了，周天佑知道哥哥败局已定，想让魏九娘捡个便宜军功，回去再给她升官封将，朝中老臣就都不会说什么了。
这事甚至比周天佑预料的还要顺利。战后不久，季樊受过瘴气的身子再撑不住，于当地病逝了。魏九娘临危受命代了总兵一职，负责后续清点俘虏、战后安顿等事务。
种种做完，前后又过去一月。
过年了，欢天喜地。宴饮欢庆间，江浙的军报呈到周天佑案上。
周天佑从龙椅上站起来，酒不喝了，舞也不让跳了，“传徐有章，传徐有章！”
暖阁的火烧得比往年冬天都要旺，徐有章跪在地上，看着周天佑来回踱步，最后顿在屏风前，一脚踹翻了龙凤呈祥海晏河清的四扇屏。
王湛传信来说，方度没死成，那一万三的方洵部下也没抓住。他们不知道从哪儿听来的假圣旨，颠颠地混进了岭南的削藩队伍，这会得胜归来，已经各回各队，各找各头儿去了。各地卫所都以为这些人是削藩有功，正盼着皇上嘉奖呢。
“朕嘉奖他祖宗！”周天佑踢完屏风，又掀了一宫灯，吓得李尉连忙叫人来扑火。
炎炎热气下，徐有章汗颜道：“陛下息怒。此事既已闹得军中皆知，不嘉奖是不行了。宁可少赏些东西，也不能不赏。要是闹得各地都军乱，陛下处境可就难了。”
周天佑气得发笑，军报拍在徐有章的脸上，“朕已经很难了。朕放了方洵，还要给他的旧部嘉奖