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霎那间，其余几人也立刻警觉，手已按上腰间短棍，脚步无声地朝钟乳石方向聚拢，呈半包围之势。水声在这一刻仿佛被抽空，只剩下靴底碾过湿石的细微摩擦，步步紧逼。

宋瑜微却不再躲，他深吸一口气，压下胸中翻涌的惊悸，猛地从石柱后踏出一步，火折子“嚓”地一声重新燃起，橘红光焰映亮他半边冷峻面容，眸光似冰，毫无半分被擒的慌乱，反倒透出一股居高临下的审视。

“站住。”他声音不高，却字字清晰，压过暗河低鸣，“你们将那盒珠子拿过来，本管事要亲自查验！”

武僧们一怔，脚步竟下意识顿住，面面相觑，眼神里俱是惊疑。

为首的武僧眯起眼，手仍按在棍上，语气阴沉：“阁下是谁？竟敢擅闯禁地？”

宋瑜微冷笑一声，火折子往前一送，光焰直照向那刚合上的紫檀木箱：“禁地？笑话！那良妃自作主张取走了一粒珠子，你们无力阻拦，本管事也不与你们计较。但你们如今仍在这里磨蹭，迟迟不将货物入库，莫非也是想有样学样，中饱私囊吗？”

他开口便直接点破良妃的身份，更是让众武僧噤若寒蝉。

那武僧喉结滚动，额角沁出细汗，却仍强撑镇定：“……管事大人既奉命而来，可有腰牌或手令？”

“手令？”宋瑜微嗤笑，目光再次落到那木箱上，“良妃方才擅自取珠，你们拦都不敢拦，却是大胆放肆地找本管事要手令？还不速给本管事开箱！”

见他声色俱厉，为首那武僧脸色难看，却不敢再犟，忙转头对着身后的同伴厉声道：“愣着干什么？开箱！把里面的锦匣取来！”

两个武僧慌忙应着，手指微颤地从箱中捧出锦匣，递到宋瑜微面前。

宋瑜微接过，仔仔细细地察看了一遍，他虽不曾亲眼见过那南海明珠，但也能看出这些珠子价值连城，心中暗叹一声，面上却勃然变色，声音也陡然拔高，带着几分震怒：“不对！这怎么只有九颗？明明这些‘鲛人泪’出宫时应该是十二颗，良妃取走一颗，还当有十一颗——为何平白缺了两颗？”

说话间，他的目光直如出鞘的利剑，森冷阴寒，刺向众武僧。

这话一出，为首的武僧脸色“唰”地白了，膝盖都跟着软了软，忙上前一步躬身辩解，声音带着明显的慌乱：“管事大人！我们只负责搬运，从不敢开箱查验，实在不知数目……”

“不知？”宋瑜微冷笑，“那你们倒是胆子不小，这般稀里糊涂地运！上面要是怪罪下来，你们的小命还想保得住？”

他话锋一转，目光扫过石室的方向，语气带着不容置疑的威严：“既然此处的货对不上数，难保其他地方的货物也有疏漏。你们现在就带我去石室，把所有运进来的货物都清点一遍——若真少了东西，也好及早查清，免得日后怪罪下来，你们担待不起！”

“大、大人……”为首的武僧还想挣扎，“这些货物都是封好的，入库自有规矩……”

“什么规矩？”宋瑜微目光如淬冰，声冷似刀锋，“现在出了纰漏，最大的规矩就是查清真相！”

他步步紧逼，火光在他眼中跳动如焰：“现在，立刻带我去石室，当面清点所有箱数、查验封条。若真与你们无关，我自会向上禀明；若有人趁机手脚不干净——”他冷冷一哼，“那就别怪我不讲情面。”

为首的武僧闻言，虽仍有迟疑，却不敢反驳，只能硬着头皮应道：“是……是！小的这就带大人去石室清点！”说罢，他擦了擦额角的汗，示意同伴看好原地的木箱，自己则躬着身，小心翼翼地引着宋瑜微往石室方向走。

宋瑜微面色稍霁，待到了石室，他再次环视一遍，随手指向不远处一个看起来格外沉重的箱子，那箱子被黑色油布裹得严严实实，连边角都用麻绳捆了好几圈，“就从那个箱子开始！立刻打开！若再敢推三阻四，休怪本管事将你们一并拿下，送去王爷面前亲自审问！”

此话显然震慑住了众人，为首那武僧咬了咬牙，对着旁边两人低吼道：“还愣着干什么？！开箱！”

两个武僧不敢再犹豫，连忙上前，七手八脚地扯开覆在箱上的厚实油布，又从腰间抽出撬棍，对准箱沿铜扣狠狠一压——“咔”地一声闷响，沉重的箱盖应声掀开。

然而，预想中的珠光宝气并未出现。

取而代之的，是一股浓烈刺鼻的桐油味混着铁器特有的冷腥气，猛地扑面而来，呛得人喉头发紧。那气味沉甸甸地压在潮湿的空气里，竟比隧道中的铁锈腥气更浓、更死，仿佛浸透了血与火的余烬。

宋瑜微心头猛地一跳，面上却纹丝不动，只将火折子稳稳举高，缓步上前。

箱内塞满了防震的干草，草茎干枯发黄，显然已存放多日。他伸手拨开最上层的干草，动作从容，手指却已绷紧如弦。

干草之下，并无珠宝，亦无珠匣。

只有一层层用油纸严密包裹的物件，层层叠叠，码放整齐。撕开最外层油纸，露出的是一片泛着幽暗青黑光泽的金属——棱角锋利，曲面精准，接口处打磨得光滑如镜，毫无毛刺。

是机括零件。

不止一件，而是整箱。

宋瑜微的目光缓缓扫过：齿轮、簧片、弩臂卡槽、扳机枢轴……每一件都像是从同一张图纸上裁下的骨肉，严丝合缝，杀机内敛。

而当他的视线落在其中一个形如鹰喙、尾端带三重咬合齿的扳机状零件上时，瞳孔骤然一缩。

数年前，父亲曾查抄一户私藏禁书的豪绅。那人家中搜出一册手抄本，名曰《机巧秘录》，内载“连机弩”“火龙匣”等器，皆可杀人于百步之外。父亲阅后大惊，当即封存上缴，临行前却因宋瑜微年少好奇，允他翻看片刻。

他只记住了一页：图绘一弩机，旁注“三发连机，穿甲如纸”，其扳机形制，与此物分毫不差。

父亲后