130. 狠决

明月如霜，秋风似刀，齐斐骑着白蹄乌星夜兼程奔赴连枝。

他上疏参奏连枝府并非像成治帝训斥的那样贪功冒进。此前他派太子的梅因卫过去查访过，连枝府内某县拐带人口发往深山挖矿，情状残忍，更有年纪绝小的孩童被拐去专为下洞，令人不忍卒闻。

为免打草惊蛇，梅因卫救出两个人来以为人证，又派卫队监视矿区。谁知到了京城，那两个人忽然反水，自称是某县村民，应召去矿区服役，官府并无苛待。

钦差带兵前去，却发现矿民生活一片祥和，说辞与那在京两人别无二致。

梅因卫对此事一无所知，回京途中有几名卫兵因无颜面见上殿，羞愤自裁；回来的人坚称查访如此，所述证据无非某地有铁锁某地有残尸某地有虐迹，钦差一一核对，发觉全部不实，由此，牵连了太子。

成治帝龙颜大怒，齐斐对此倒觉平常，他之所以抗旨出府，是想知道矿区的难民究竟如何了。

那是上千条人命，若非皇子不能擅自离京，当初听到消息时他就该亲来。

连枝府远离中土，与外邦接壤，气候潮热、瘴气丛生。京中早已覆盖秋霜，此地却仍闷热如夏。

齐斐于驿站处下马，换了一身薄衣裳。出门时，驿丞连说带比划要他穿戴上蓑衣竹笠。

跟着主子没日没夜跑了十天黑瘦了一圈的若拙不屑道：“外头艳阳高照，谁要戴这累赘玩意儿。”

知白将殿下的和自己的都准备上了，劝道：“正所谓‘入乡随俗’，驿丞叫戴便戴上。”

若拙不情不愿装扮上。结果换了好马，没跑几步，空中毫无征兆地倾下白雨，知白赶紧把蓑衣斗笠给殿下戴好，这才明白此地气候的变幻无常。

从府衙到县里，一路上他们听不懂话、吃不惯东西，甚至喝不进水，行程竟分外艰难。

连枝的人一瞅便知他们不是本地人，劫匪虽未遇到，却空绕了几个山区，若拙上吐下泻，伏床不起了。

齐斐在客栈二楼望向被雨水浇灌的泥泞土路，忽然明白为何精锐的梅因卫会对变故一无所知。

“五爷……”若拙虚弱地趴在床上，泪眼汪汪地开口，“小的怕是不行了。可惜眼看着五爷吃恁大亏，小的却帮不了忙，有点死不瞑目。小的死后，五爷把小的烧了，把骨灰带回去也是好的。这边菜都没味儿，小的吃不惯，小的想吃重油的红烧肉……”

齐斐叹道：“别说胡话，大夫说了，你这是水土不服，用几副药调养一番就好。”

若拙：“可是……我从没病成这样过，没准真要死了。五爷，先说好，我要真死了，你别把我抛在此间。”

齐斐眼尾带笑，谑道：“你放心，死了我也不会烧化你。把你带回京给夫人瞧瞧，夫人妙手回春，没准给你救活了。”

若拙撇撇嘴：“都这时候了，你还有心思开小的玩笑。”

知白敲门进来：“爷，找到向导了。”

“嗯。”齐斐起身，提剑要走；若拙慌了：“五爷，好歹别丢下我啊！”

齐斐走到床边，扶了一下若拙的肩头：“不丢下你。我留两个人看护你，我出去查访明白就回来。你打小跟着我，我何时抛下过你？”

若拙眼圈红了，连连点头：“知道爷不会丢下我，就是异地他乡的，又病了，有点害怕。”

齐斐拍拍若拙手臂，算作宽慰。

穿戴好雨具，骑马出去了。

知白找的向导是个会说官话的本地人。连枝府山势不高，植被却是枝粗叶壮，铺天盖地，兼之雨水昏蒙、浮雾飘荡，若无向导帮助，外来人士很容易迷路。

齐斐此次算是抗旨出逃，所带人马只有五六人，均是心腹死士，多的被他强留府中，以免苏楹受他牵连被囚回府中好有照应。

他自知此行冲动太过，亦很对不起苏楹，但他必须过来，否则不知还有多少无辜的百姓要被拐带其中，死生不明。

雨越下越大，仿佛瀑布从云层跌落。知白摸了一把脸，大声问向导：“还有多久才到？！”一连问了三回，向导才听见，慢悠悠回答：“快了。”

齐斐皱眉。

时间紧迫，他们不能惊动当地官府，找向导只能以利诱之，要是向导坑他们，他们将分外被动。

他让属下盯紧向导，要是向导胆敢有离格的举动，至少不能放他跑掉。

走过半山腰，向导指着前面的山谷道：“几位爷，前面就是矿民居住的村落了。”

几人略略放心，催向导快走。

马蹄深一脚浅一脚踩进泥土里，周围净是雨打枝叶声。

忽地，齐斐勒紧缰绳——他听见一种极其不和谐的声音，像是从山上来的。

他向上望去，面色骤变，厉声斥道：“山洪！禁止往下，向斜上方跑！飞跑！”

几人听到命令，毫不犹豫执行。

齐斐策马扬鞭；山洪倾泻而下，顷刻间摧毁整片山道！

·

消息传进乾清宫，成治帝眼前黑了一阵，德安紧忙扶住他。