13. 狗日
薛家的祠堂阴冷沉闷。
牌位一层层码上去，从薛家高祖到薛洪，密密麻麻，阴森至极。
祠堂内香火气浓，混着潮湿的木头气息，沉甸甸地压在琼枝头顶。
和多年来常常出现梦魇中的那副场景，如出一辙。好似……再一次被关进了棺材里。
琼枝跪在蒲团上，低垂的眼睫扑朔忽闪。
她已经记不清过了多久。
薛彻今日不在，被薛老夫人钻了空子，趁机给她这个下马威，让她跪在这祠堂中，美其名曰“思过”。
想来今日那条莫名出现在后院竹丛下的死癞皮狗，也是她的杰作。
膝盖早就没了知觉。一阵阵的隐痛从小腿一路往上爬，钻进骨缝里。
琼枝被这刺痛牵扯回思绪。她额头上沁出细密的冷汗，顺着鬓角往下淌，浸入眼中，涩得发疼。
她死死咬着下唇，强迫自己保持清醒，不让身体倒下去。
两个时辰。
薛老夫人说得很清楚，要她跪满两个时辰。
只需再忍一忍，忍过这两个时辰，忍过去……
隐忍蛰伏，本就是她最擅长的，一直都是。
日头从窗棂的缝隙里一寸一寸地挪，斑驳的影子在地上缓缓移动。琼枝眼神空洞地看着那道道光影逐渐消失，最后祠堂内彻底暗下来。
似乎，是到了傍晚。
祠堂的大门终于被人推开，薛老夫人站在门口，身后跟着两个低眉顺眼的丫鬟。
她的目光从琼枝身上扫过，语气淡淡，摆出一股上位者的姿态：“怎么样，思过之后，可曾有悔悟？”
琼枝心下嗤笑一声，面上不动声色附和道：“琼枝知错，谢老夫人教诲。”
“还算是个识时务的，不过只是思过……恐怕还不够。”
跟在她身后的一个丫鬟心惊胆战地小声提醒：“老夫人，要不还是算了吧……听说琼枝姑娘身体娇弱，若是出了什么差池，家主问起恐怕又要禁您的足……”
“闭嘴！”
丫鬟话音未落，只见薛老夫人抬手一巴掌扇在她脸上，将她后面的话尽数堵回。
“你什么身份？我做事，还轮得到你来指手画脚！来人——拖下去！按家法处置！”
琼枝眼皮一颤。
薛家家法，难道是……薛彻曾经所遭受的那鞭刑？
倒是未曾想，这薛府下人犯事，居然也要按照家法来处理。
“不要……不要啊老夫人，奴婢知道错了……奴婢再也不敢了！”
那丫鬟颤颤巍巍地看向琼枝，眼中满是乞求之意。
琼枝深吸一口气，即使自身难保，却还是开口阻止：“老夫人，且慢。”
薛老夫人狠狠睨她一眼，语气不屑：“怎么？仗着薛子晟宠你，也要跟我叫板？”
“老夫人说笑了，琼枝清楚自己的身份，自然不敢造次。只是这丫鬟属实多嘴，没大没小的，与其留在老夫人身边碍了您的眼，不如交给民女，好生调教。”
“你倒是伶牙俐齿，惯会说话。”
薛老夫人说罢，话锋一转：“不过你以为，我看不穿你那些小心思？你不就是想救她吗？好啊，我给你机会。”
琼枝抬眼对上薛老夫人那不怀好意的眼神，压下心中忐忑，浅笑：“谨遵老夫人吩咐。”
似乎对她这副态度颇为满意，薛老夫人扬了扬下巴，慢条斯理道：“薛家祖坟久未打理，可是生了许多杂草。”
琼枝笑容一僵。
薛老夫人轻笑一声，缓缓逼近几步，居高临下地看着她。
“既然琼枝姑娘先前对列祖列宗这般不敬，为了表达你的悔过之意，就由你亲自去扫墓吧。”
扫墓。
去薛家墓地，替那些让她作呕、恨之入骨的人扫墓。
强自压下胃里翻涌的恶心，琼枝深吸一口气，悄然垂下眼睫。
她开口，声音轻轻颤抖：“……是。”
“既如此，那便看你表现。可别想着偷懒，否则下一次……就不是扫墓地这么简单了，听懂了吗？”
“是，琼枝明白……”
薛老夫人满意地勾了勾嘴角，转身拂袖而去。
门在身后合上，祠堂重新归于沉寂，只有琼枝和那个泪眼汪汪的丫鬟留在原地。
琼枝跪在那里，良久都没有动作。
“姑……姑娘……”
那丫鬟颤抖着起身来到琼枝身边，伸手去扶她：“姑娘可是腿麻了？奴婢扶您起身……”
琼枝搭着她的手，及其艰难缓慢地站起了身。那丫鬟为她搬来一根凳子让她坐着，稍微缓一缓。
琼枝余光瞥过这丫鬟，十五六岁的年纪，长相倒是水灵，眼睛圆溜溜的，看着就让人于心不忍。
做事……倒也很是细心。
她暗自叹了一口气，问：“你叫什么名字？”
那丫鬟吸了吸鼻子，嗫嗫开口：“回姑娘，奴婢在这一批奴仆中排行十七，就叫十七……”
“既然老夫人让你跟了我，也就不要再叫十七了。我给你个新名字，就叫……”
琼枝略一思索，轻声道：“就叫春生吧。”
“是！是！奴婢谢过姑娘赐名之恩！”
琼枝动了动脚，扶着双腿缓缓起身：“我不喜欢身边有奴仆，你也不要自称奴婢，我听不惯。”
“是，奴……我知道了。”
春生说着，手上也不停，忙上前来扶着琼枝的手腕：“姑娘，都怪我……害得您要去扫墓地，我陪您一起去！”
琼枝摇摇头，苦笑：“即便没有你，薛老夫人也没打算放过我。再说了，你不也是为我说话才差点被老夫人责罚吗？说起来，要道谢的人是我。”
“姑娘哪里的话，我也是诚心为老夫人着想，毕竟她才解了半月的禁足，若是被家主发现她刻意刁难姑娘您，不知道会惹出什么麻烦呢。薛府上下无人不知，家主对姑娘可是万分珍视呢……”
话音戛然而止，似乎意识到自己说得有点多了，春生连忙转移话题：“……好了不说那些了，我这就准备好清理的工具，和姑娘一起去墓地！”
琼枝抬手按在春生的肩膀上，轻轻拍了拍：“比起和我一起扫墓，我有个更重要的事情交给你去做。”
她说着，抬眼看向面前那块牌位。
——薛洪之位。
四个字，一笔一划，刻得端端正正。
下一瞬，有风袭来，灵台边烛火摇曳，将那灵牌上的字迹照得晦暗扭曲。
琼枝凝视着忽明忽暗的灵牌，忽而轻笑出声。
“这件事情……只能让你去做，我才放心。”
春生会意，立刻附耳过来。
片刻后，春生瞪大了眼，虽满脸不解，却也还是硬着头皮应下：“姑娘放心，交给我，我一定完成任务！”
“辛苦你了，快去吧。”
目送春生离去的背影，琼枝回过头，看向身后那一排整齐有序的牌位。
她伸出手，将那块刻着薛洪名字的牌位取了下来。
“薛洪……”
——我说过，我要报仇雪恨。
——即便是你死了，也逃不掉。
琼枝冷笑一声，将灵牌藏进宽大的袖中。
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今日锁青苑门口难得没有守卫，按照琼枝的指令，春生绕进了院子外那间废弃的柴房。里间堆满了枯草和朽木，平日里鲜有人至。
远远地就闻见一股刺鼻的恶臭。春生忍住干呕，一手捏着鼻子，一手用提前准备好的破布将那只癞皮狗的尸体包好。
她提着装有癞皮狗的包裹，