64. 夏风何醉人（八）
几句话的功夫，扶问叹息不止，挽着有方声音低低：“这位……文娘子，比大哥还大上三岁，今岁已二十八了。她十年前就嫁了第一任丈夫，是当地一商户，姓秦的，育有一女。五年前夫婿过世后，秦家族老恐她再嫁别家，会分薄秦氏家产，要她给前头夫婿的嫡亲堂兄弟做继妻，她不肯，硬是带着女儿回了娘家，嫁妆一概都留给秦家不要。”
这显然是有主见又有魄力的女子。
有方想了想，道：“仔细算算，也早过了孝期的，你说文老爷是旁支寥落，难道是文家不肯她继续带女在家？”
她与扶问双双拨开拦路的垂柳，周老太太和有年已携手站在欢涌碧翠的湖旁，有年一手牵着外祖母，一手指着池中一尾小鱼，不知在与外祖母说些什么，显见雀跃兴奋。有方便不再往前，只是远远望着妹妹，青树翠蔓轻拂肩头，衬着月白衣裳熠熠生辉的生机。
扶问也停下来，觉着此处甚好，盛烈的日光被绿叶分割折透成斑斑点点，洒下来宛如金星，不灼人。但忧心愁绪未解，“正是了……这文老爷旧疾沉疴，眼看着不行了。前几年宗族便不满文娘子与女儿在家，她自个儿有主意，又有亲爹撑着。可现下文老爷病重，又无一父所出的兄弟，族中叫嚣着凶，要她们将家业还于族中，以后每月领些份例过活，最好将女儿送回秦家。”
有方的视线漠然放远，静静注视着沉浸在喜悦中的妹妹。
妹妹胸前还是那枚金项圈，这月收账时，居常从外带来十八枚七色琉璃锦鲤，个个精致美艳，不过尾指指甲盖大小，她喜欢得要命，揣在小荷包里一日摸三回，又恐她弄碎了伤心，就叫居常封五十两银子去找工匠师傅，把项圈原镶嵌的玛瑙玻璃小石换下来。
她这项圈本就时时改样式，全看有没有搜罗来新鲜玩意儿。上头的金被打薄，有方又额外从库房取了根金条送去熔了补上，前后细致存了项圈上刻的图案，力求细枝末节都照搬原样。
昨日老太太见着了，还提点一句：“你们姐妹俩看着素净，一个金项圈顶天了，外头人以为还够不上公府小姐的规格，可知她这项圈百八般的，还是些有市无价的东西，全府上下没有这样金贵的。”
但到底没说更多，有方淡淡应了，也不以“这是母亲的嫁妆”云云来回嘴。
她心中账页纷飞，一心二用：“可怜天下父母心，文老爷也是深谋远虑。”若真叫宗族收了产业，文娘子又能守节多久？本是主人，顷刻却要寄人篱下。
扶问点头：“文老爷因病致仕多年，在苏州无可靠的亲朋故旧可托，只好写信给祖父，本商定着，叫祖父出面认了义女，好叫女儿外孙有了靠山，能叫宗族里忌惮。但也不知祖父是如何回信的，一来一去，两位大人通信三两月，忽说要为大哥聘了文娘子！”
她朝柳荫后一看，又回头见周老太太毫不管她们小姊妹俩说些什么话，悄悄与有方透底：“我看着……大哥心中不大情愿的。只是祖父说一不二，将大哥叫去书房，只问他是否有心仪女子、姓甚名谁，倘若也品性尚可，就肯把这婚事作罢不提。”
“唉，大哥哪有这子丑寅卯的事儿？只能点头，就给在任上的大伯父大伯母去了信，等文娘子携女儿上京来，从文老爷另一好友家中出嫁，算全了文老爷最后的牵挂。”
“连女儿一并入周家来么？”
扶问又是郁闷又不敢狂妄议论，就事论事：“祖父极重视文氏，使在京中的周府大管家南下回钱塘，请了耄耋族老往苏州，还让赋闲在家的陈老将军拨去亲卫护送，与文氏、秦氏两族一并商定。文娘子嫁做人妇，文氏这头就简单多了，老爹要给女儿做陪嫁，就是倾家荡产，哪儿有由头说嘴？秦家却麻烦，文娘子当初与女儿两袖空空地走，钱财上虽无干系，女儿到底是秦家血脉。”
“这几年里不见秦家如何亲近，现却扬言怕文娘子再嫁苛待女儿，又有那唱红脸的说‘周家名门世族，姑娘过去总好过做商户家的小姐’，还扯文娘子是丧夫不是和离，该从秦家发嫁才是。”
洋洋洒洒说了个三天三夜，左不过一句话：要好处。
周老爷子很痛快，去前便交代清楚，钱财是一文不出，但给秦家久不能涉足的海运开了便利。当着文、秦两家，请陈家人与当地里长作证，清点文老爷将予文娘子的嫁妆单子，一式四份，明言将来文娘子嫁入周家无论是否生子，这张单子上的财货尽归这位秦小姐所有，不仅如此，既然与文娘子入周家，之后亦以周家小姐的份例另备一份财产给她，留着先父之姓，待大了如何与秦家来往，全由她自己做主。
条件这样丰厚，秦家人不敢有二话，还连连表示，文娘子可以从先夫家体面出嫁。
有方沉默下来，久久不言：“……外祖父，大手笔。”
这可真是下了血本的。
扶问入周老爷子的书房，看祖父连婚书都写好了，言“福泽之女，请入蔽府”。想着大哥愈发寡言，婚事近了，眉头一片乌云连阴雨的模样，“我与祖母说，大哥不高兴。祖母也没从祖父那儿问出所以然，却劝大哥，说家中子嗣的婚事都是祖父做主，不会有错。”
她面色怏怏不快：“我们周家本就因家训晚婚，大哥拖到二十五岁上，祖父都不给他说亲，现下又将娶个二嫁的大嫂，消息只传了几个交往甚厚的人家，都有猜疑取乐之言，说大哥身有疾。”
“我听着真是难受。”
有方犹豫地抚摸着她塌下去的肩头：“旁的话我也不知如何劝，说出来倒像是风凉话。只是周家儿女晚婚的事儿，每一辈都听诸多人议论，我陪着我大伯母待客时也听过一二句，但除了你们这几个表兄弟姊妹，提到舅舅舅母的，多嘴一二句都是酸言酸语。如此看来，你们未婚嫁时不说嘴，往后哪还有说嘴的余地？”
扶问破涕为笑，轻轻推她：“你下回是不必说劝慰的话了，好像他们酸我们周家是天经地义的事儿一样！不过，也是。晦姐姐今年才嫁去陈家，此前不知多少人明里暗里说我们家拿乔，别等着陈家等不耐烦了退亲，或是先纳妾有了庶子女再过去与老妾打擂台。”
有方干巴巴道：“那、晦姐姐的闺房之乐，咱们也只能‘众人皆醉我独醒’地隐秘一乐了。”
扶问更忍不住笑了，又看周老太太牵着有年往蜿蜒的湖边逛，挽着有方继续走：“与你讲什么都不如听你说账痛快！你啊，可多与年妹妹学，说话比蜜甜！”和有方倾诉一番，扶问心中郁气涤荡一空，跟着周老太太绕了大半圈，见有年自将老人家哄得十分好，于是遣人去前厅与周二太太说，便与有方和周老太太报备一句，去前厅待客了。
施大太太果真与施华疏、施观止来得早。
此前周二太太的娘家人也上门了，一时招待不过来，就请周惊默引施华疏去男宾处。施大太太与施观止先行入座，与席上贵眷打得火热了，有方才与扶问到了前厅。短短几日过去，这次一照面，施大太太却不如之前几次待有方热络，看满厅太太奶奶深深利眼，连施观止也举止克制，仿佛她们只是寻常表亲。
有方暗暗留了个心眼，作寻常姿态上前打了招呼。
周老太太多年不回京，开席前不久，迈着老胳膊老腿，牵了有年悠悠晃到主座，眼神与精神却清明振奋，能够一一叫出久不见的交好之家太太奶奶之名，便是她未曾来京中几年成婚的、闺阁中走动不多的小姐也心中有数。
与雷霆万钧的周大太太、斯文周全的周二太太不同，她一脸慈眉善目，对着谁都慢吞吞附和、笑呵呵点头，遇到不想听、不想答的，就做耳聩之征，周二太太整好将话茬接过，滴水不漏地回掉。
推杯换盏间，席上饮酒说笑声大了，施观止才凑到有方耳边说话：“方妹妹怎么这样久才来？别家太太小姐都到了，我倒不好和你说话了。”
有方抿唇浅笑：“多年不见外祖母，被老人家拉着在后院说话。”
施观止半垂着眼，笑容无懈可击，话中状似无意：“周老太太看着面善，暖融融的，想必对家中孩子都很和蔼，你与妹妹此后应当会常来罢？”
有方饮一口桌上的果酿：“只看老人家是否有意了。我与妹妹自有家中祖母先要侍奉。”
看她侧过脸，施观止也举起筷：“这倒是。适才看你与周五小姐也颇亲密，我听说，周三小姐嫁去了吴兴，可惜是远嫁，不能观礼，听传话的人说，陈家将婚仪办得隆重，流水席都大摆三日，银钱更是撒了一筐接一筐的。”
有方并没接话。
按周老爷子的秉性，周家即便极富也都是不显山不露水的，且看周家几处最惹眼尖尖阁楼都是灰扑扑的，能与他做亲家，看来陈家也不是如此张扬挥霍的手笔。于是道：“这我倒是不知，千里之遥，谁知是否谣传？”
施观止自讨了个没趣，憋着气正要去看施大太太，想起兄长的嘱咐，忍住了，继续主动与有方说话，“不过三小姐都嫁了，怎么我听席上夫人们与你二舅母说话，好似周家的两位公子都没议亲？”
有方夹了一筷子甜糕，将话拐去城门垛子：“不是两位，是三位，三位舅舅家中各有一表兄，都还没娶妻。”
施观止深吸一口气闭嘴了。
可惜高门大户间没有秘密，有方不肯漏嘴，席上却已有太太忍不住，问周老太太：“府上大公子，可真是定了文家的二嫁女儿？”
以周家如今的声势，不少人的眼睛都盯着公子小姐们的婚事。莫说别家，周大太太、二太太的娘家都旁敲侧击过多回，只被她们一句“公爹做主”挡回去。自然也是实话。这两日周老太太被这话问得烦不胜烦，只装聋低头喂有年吃东西，周二太太坦然道：“若真有福气得文老爷点头，将来定将喜帖给各位送去！”
太太们各自与女儿们对眼色，有沉不住气的疑道：“这……好似听说文家的女儿还要带个女儿来呢。”
周二太太还是从容地笑，装傻道：“这都是公爹定下的，不曾与家中女眷说。唉，到底大哥大嫂不在京中，我只能操持着礼数上的事儿，不过是公爹与婆母吩咐一句。哥儿办事儿时，喜帖必然一家家送到了，出不了岔子。”
话到这份上，无人再胡缠着问。
施观止对有方的敷衍态度很不满，回令国公府的车驾上，一径与母亲兄长抱怨，将施华疏听得眉头打结，他一杯接着一杯茶灌下去，还是被施观止说得满腹火气，终于看母亲容色淡淡、仿佛也很赞同，道：“够了！”
施观止嗔怒地瞪着大哥：“你别说！叫我来说，她是我未来大嫂，对罢？”
施华疏眉宇沾着冷淡的霜色：“这话错了么？”
施观止根本不怕这个大哥，紧紧依偎着母亲，底气十足地顶回去：“既然是大嫂，更该对我友爱不是吗？瞧她那副眼高于顶的样子！我知道，她是不满意我们府上乱糟糟的荒唐相，可她也不想想，她一个丧夫的女儿，兄弟都没有，还以为自己能依仗虞国公府的空头门楣呢！五十步也敢笑百步，我们可还有兄长你，还有三弟华池，看看几年后是谁家更派头！”
她本也体谅尊重的，沈有方却还是那张冷面孔，真真恼人得很！
施华疏竟不置可否，声色还是冷而威严：“再派头也不是你给的！你待有方与她妹妹尊重些！”
施大太太不悦皱眉：“你这是甚混账话？难不成我们的派头还是沈家女儿给的吗？”
施华疏不肯让寸步：“周家老太太已回京，婚事既成，母亲不要节外生枝。况且我也没说错，观止一味朝有方打听周家的事儿，告诉她才是不妥帖！”她们今日刚到周家，因来客太多，周惊默也一并待客，相互照了面，他于母亲妹妹何其了解，她们神色微动，就知她们