57.第五十七章 压境
第五十七章压境
青石峡之后第四十四日，援巡营接回了第七批伤员。
南坡的积雪已经开始融化。白日里，雪水顺着车辙流进低处，入夜以后又冻成一层薄冰。车轮经过时，不再发出碾过干雪的轻响，而是不断压碎冰壳。
三辆伤车从南门进入援巡营。
第一辆直接驶往医帐，第二辆停在药棚外，第三辆所载的人尚能自行下车，便在车组军士的搀扶下走向东面的轻伤棚。没有人将车堵在营旗下，也没有人先来问顾长宁应当把担架抬到哪里。
陶苓只在第一辆车旁停了一会儿。
两名医帐随员将不能移动的人依次抬下，书吏按伤牌核过姓名。另两名随员照伤牌拆换外层伤布，发现伤口有变的，再送到陶苓面前复验。青石峡里曾经右肩中箭、坚持说自己还能持械的候援旧卒，如今仍不能拉弓，却已经能够用左手替伤车解下绳索。他在车组中管着担架、车具与伤牌，动作比初入营时熟练许多。
医帐书吏很快将一页简报送到值房。
此批共十九人，十五人能够自行行走，四人须以担架转运；途中无死者，另有一人伤口发热，需单独安置。
顾长宁看过以后，在简报末尾写下入营时刻。
“西路来的？”他问。
“西路南山口。”陶苓道，“巡队回营时被追过一段。伤都在肩背与右侧，箭是从身后来的。”
“追了多远？”
“这不在伤簿里。”
顾长宁抬头看她。
陶苓又道：“但他们的马跑得很急。两个人下车时，腿还在发抖。”
顾长宁让值营书吏把这句话附在巡报之后，没有改进医帐的伤簿。
自援巡营设立以来，已经走过六次完整差遣。
第一次出营时，各队仍要反复辨认替代旗号；第二次在风雪里分成三段，后段却已经知道停在上一处集合点，不再追着看不见的中军旗乱走。第三次，青崖堡后的山泉路被一队步军重新夺回，援巡营运进两日水粮，又接出十余名伤卒。此后敌骑退到堡外山谷，却没有真正离开。
六次差遣里，援巡营没有打过一场足以单列战报的仗。遇敌最多的一次，也不过三十余骑在远处尾随。可营中原先分属数处的人，已经知道自己该听哪一名队正；车夫也不再只认自己的车，旗鼓失效以后，每一组都有人能够说出下一处集合点。
顾长宁没有再亲自核每一条绳索，也没有站在营门下点完每一个人的名字。
该由别人发出的号令，已经可以不等他开口。
午时刚过，军司方向忽然响起三通急鼓。
第一匹急骑从西门进营，马腹全是泥水。骑手没有在援巡营停留，只换过坐骑，便继续向三路军司而去。
紧跟着又来了两骑。
其中一人经过营门时高声报号：
“西路见大队敌骑，已经越过北口！”
值营书吏还没有来得及将消息记进当日巡簿，军司的召令便到了。
传令军士带来的不是寻常木牌，而是一面边角涂红的急令牌。
“三路都部署、临时总提召援巡营主官，即刻入军司议令。”
顾长宁解下值房墙上的佩刀。
陶苓站在医帐外，看见他经过，只问：“援巡营要出么？”
“军令还没有下。”
“若要出，先把医帐走哪一段告诉我。”陶苓道，“不要等车马套好以后才说。”
“好。”
顾长宁离开粮场时，第三名急递正在军司南门外换马。
三路军司主帐里，北境舆图已经铺满整张长案。
顾长宁从前见过北境三路都部署薛崇的署名，却是第一次见到他本人。
薛崇刚从西路行营赶回，披风下沿还沾着没有化开的雪泥。他年近六旬，鬓边已经发白，脸上却没有长途骑行以后常见的倦色。亲兵送上热水，他只喝了一口，便让书吏继续报数。
邵廷岳坐在长案另一侧。
一人所掌的是三路旧营与堡寨，一人所掌的是新增四营与巡援兵马。舆图上的木牌也依照两道军令分列，谁都没有将另一边的木牌移到自己面前。
章朔先报西路。
两处山口同时见敌。最北一处望台报旗二十余面，随后尘雪连成一片，已经不能再逐队计数。西路主将估作一千五百骑以上，另有大队仍在山后。
东路边市以北，原先截住商道的百余骑也已增至千骑左右。敌骑没有攻打边市，却分兵看住南北两条道路。
中路西段的消息最迟，也最重。
青崖堡以北三处望台先后报见大纛。前骑已经逼近山泉路，后队仍在旧界以北不断南下。依旗数、尘迹与沿途换马所见，少则六千，多则七千以上。
书吏将三路估数相互勘过。
“总数在九千以上。”章朔道，“若西路山后还有未见之骑，可能过万。”
薛崇没有让人将估数再算得更细。
“原先那些来骑呢？”
“已经无法从各队中分出来。”章朔道，“但中路、西路几支前骑，仍有人背插窄旗。”
薛崇看了一眼舆图上那些被试探过的旧道、水路与山口。
“路已经替后面的人看完了。”
帐中无人接话。
最初铁勒六百骑南下时，三路都曾看见敌踪，却没有任何一处足以单独定作主攻。此后石涧堡失守，青崖堡水路遇袭，青石峡援运遭伏。那些看似分散的动静，如今都落在了大队骑兵将要经过的道路上。
薛崇先下旧营军令。
“东路闭住边市南口，商队与军户先撤入墙内。不得因北路受截，便出堡追逐。”
“西路两处山口各守本营，外巡缩回第二层烽线。没有军司共令，不得向中路抽营。”
“中路各堡闭门自守。石涧堡不再增兵，青崖堡补箭、补水；堡后山泉路能够守便守，不能守便将人撤回南门以内，不许为一条水沟把堡兵分散出去。”
一道道旧营军令由书吏分抄，送到薛崇案前用印。
邵廷岳随后调动新增营与巡援。
已经抵近中路西段的一营向青崖堡南面推进；北宁驿以北的一营转向中路，余下两营仍按原定方向补住东、西两路，不因中路敌众便全部改道。
他说完，才看向顾长宁。
“援巡营现有多少人？”
“实到七百三十二人。”顾长宁道，“今日能够持械出队的六百一十八人，其中骑兵一百六十余。另有车夫、医帐与轻役军士一百余人。”
“多少车能走？”
“十一辆。重车七辆，伤车两辆，其余两辆可以装弩矢与修车用具。”
“军司再给你两队巡骑，共二百余骑。”邵廷岳道，“两队各自的校尉仍领本部，全队行止听援巡营中军。只听此次军令，差遣结束即归原营。”
这样一来，随顾长宁出营、暂听他节制的人马便有九百余人。这已经是一支可以脱离单一援运任务、在前线独立行动的兵马。
薛崇在青崖堡南面点了一处。
“从堡南门到旧屯三岔，只有这一条路还没有见到大队敌骑。中路新增营最早明日申初能到。你守到它接过道路为止。”
“援巡营做三件事：将弩矢与伤药送入青崖堡，接回堡外巡队与两处烽铺的人，保住南路。”
“青崖堡的旧军仍听中路军令。是否分兵入堡，由你依道路情形处置。”
顾长宁看着舆图。
“若新增营申初仍未到？”
“申末为最后时刻。”邵廷岳道，“退到旧屯以南第二处集合点，不得把全营同青崖堡一起填进去。”
章朔将这项写入行令。
总节制者之后，第一承令者列前队校尉，第二承令者列援巡营中段队正。旗号失效后的两处集合点、替代号令与申末撤离时刻，也逐项列在其后。
薛崇与邵廷岳分别落印。
顾长宁接过行牌。
薛崇道：“你守的是路，不是一座堡。”
顾长宁抱拳。
“末将领命。”
援巡营在一个时辰以后出发。
军司拨来的两队巡骑已经等在南栅外。两队马具、甲色各不相同，领队校尉也只带着本队的小旗。行令当着两队军官的面重新读过，第一、第二承令者分别验了行牌牌号。
陶苓将医帐设在车列中后段。
四匹医骡单列，另外四匹跟随弩车，已经写进援巡营的军令。
“第一处转伤点在哪里？”陶苓问。
“青崖堡南三岔后的旧屯。”
“最后一辆伤车何时撤？”
“申末以前必须越过旧屯南口。”
“若中军旗还在北面？”
“照令撤，不等中军旗。”
陶苓看了他一眼。
“写进医帐副令。”
顾长宁让录事添上这一句。
陶苓收起副令，没有再问他申末以前能不能回来。
入夜后，援巡营沿中路西段的缓坡向北。
雪化以后，道路比深冬更难走。表层冻土被车轮压开，下面全是泥。重车每走过一段，车夫便要用木铲清掉轮辋内侧的湿土。两队巡骑分在前后，彼此不混编，却都按行令在相同的时刻回号。
次日寅末，青崖堡的望楼出现在山梁后。
堡北已经亮起火光。
铁勒骑兵没有贴近城墙列阵。数百骑散在山泉路与两侧高坡，时而向城头放箭，时而又退到弩程之外。更远处的旗影被晨雾遮住，只能看见一列列人马正在从北面山谷里出来。
青崖堡南门只开了一道窄缝。
堡中军官带着两名军士出来验过行牌，随即道：“北面见敌至少三千。东墙与南墙守军不足，请援巡营全部入堡。”
顾长宁没有立即回答。
他先问：“西面的外巡可回来了？”
“尚有两队未归。最西烽铺也还没有撤。”
“南路以西可曾见骑？”
“天亮以前只见十余骑。”
随队巡军此时从西坡回来。
“西面旧水沟后有大片新蹄迹。”他道，“人数还看不见。草上积雪被踏开了，方向向南。”
堡中军官道：“即便西面有敌，堡门若守不住，南路也保不住。”
“援巡营若全部入堡，南路不必等堡门破便会断。”顾长宁道。
他命人将四车弩矢、伤药与两日干粮送入堡中，另分六十名弩手协守南墙。这六十人仍归原队正点领，若中军吹出两长一短的撤号，便由南门退回援巡营。
其余人马不入堡。
堡中军官没有再争。他看了一眼北面越来越密的旗影，只道：“南墙若再请援，我会派人来。”
“可以。”
南门重新合拢。
援巡营在堡南道路上分作四段。
一队巡骑上西坡，只看敌踪，不许下坡交射；另一队巡骑守住南三岔以北的缓地。弩手与车辆留在道路中段，既能接应堡门，也能转向西面。医帐则越过三岔，在旧屯残存的几间土屋后设下转伤点。
陶苓没有等顾长宁逐处查看。
她将两辆伤车的车头一律朝南，又让随员在旧屯南口另放一套药箱和两副担架。若北面的医帐来不及收走，伤车仍可直接越过第二处集合点。
顾长宁只给旧屯增了十二名护卫。
靠近堡西的一处烽铺与一队外巡在辰初先后撤回，烽卒十二人、巡军二十一人无失。最西一铺与最后一队外巡仍没有消息。
辰初以后，铁勒开始逼城。
第一轮箭大多落在青崖堡北墙外。城头弩手还射以后，数百骑便向两面散开。有人在北门外来回驰过，像是在寻找守军弩箭能够达到的最远处；另有一队沿山泉路向堡后移动。
青崖堡连续传了两次急号。
南墙上的六十名援巡弩手没有出堡。堡中原有军士也没有因敌骑后退便下墙追逐。
巳初，西坡巡骑送回第一道急报。
“旧水沟以西见骑四百余，正在向南。”
不到一刻，第二名传令者又到。
“后面还有人。旗被坡挡住，不能核数。”
顾长宁命守南三岔的巡骑向北移半里，却不许进入旧水沟。
前队校尉问：“先占住水沟口么？”
“那里两面低，中间窄。”顾长宁道，“他们想让我们进去。”
“若等他们出了水沟，便能直接看见南路。”
“让他们看见。”
道路中段的粮车与弩车依次横转。车与车之间留出能让伤马、担架和小队军士通过的空隙。弩手伏在车后，没有朝远处露出的骑兵放箭。
午时以前，最西烽铺举起撤离火号。
火只亮了一道。
随后烽台下便出现铁勒骑兵。最先到的不过二十余骑，他们没有立刻登铺，只在坡下绕行，像是有意将梁军目光引向那座尚未失守的烽台。
一名巡骑校尉请道：“卑职带一队人过去，还来得及把烽铺抢回来。”
“接人，不抢铺。”顾长宁道。
“敌骑只有二十余。”
“你看见的是二十余。”
校尉朝烽铺后面的山梁望了一眼，抱拳领命。
六十骑从南三岔离开，只沿烽铺通往堡南的退路前进，不向坡下敌骑靠近。行出不到两里，山梁后又出现了一队铁勒骑兵。
随后是第二队。
留在烽铺下的二十余骑开始向南逼近，试图截住梁军接应队。巡骑校尉没有回头抢烽铺，只在退路旁列开半弧，将撤下来的烽卒与巡军护在中间。
第一批人很快回到南三岔。
最西烽铺原有军士十一人，撤回九人；另有一队外巡二十四人，回来二十人。几名伤者由同袍架着，兵器大多还在。
剩下六人没有出现。
有人道：“他们可能还在烽铺后面。”
领队校尉看向顾长宁。
顾长宁问：“最后在哪里看见？”
“烽铺西坡。敌骑第一次绕上来时，他们断在后面。”
“留两骑看坡口，其余人归位。”
“要不要再等一刻？”
“南路已经见骑。”
校尉没有再问。
那六个名字先记作未归。
午后，铁勒骑兵从旧水沟出来。
最前只有数十骑，彼此相隔很远。梁军车阵没有发箭，他们便逐渐靠近。后方骑兵顺着沟口展开，人数很快超过三百。
顾长宁站在第六辆车后。
援巡营中军旗没有升到最高，只让各段能够相互看见。两队临时拨来的巡骑分别列在道路两侧，仍持各自营旗。没有人因为敌骑出现便等着顾长宁重新指点自己该站在哪里。
铁勒骑兵第一次逼近时，西侧弩手没有发箭。
第二次，他们已经能够看清骑手腰间的弯刀和马颈上的白沫。
前队校尉转头看向中军旗。
旗手仍没有动作。
最前一骑越过路旁那块半埋在泥里的黑石以后，中军旗才向下一压。
第一排弩矢从车隙中射出。
狭窄道路前的几匹战马同时栽倒。后面的骑兵向两侧避让，队形被泥泞与倒马挤在一起。第二排弩矢紧跟着射出，铁勒骑兵随即转向西侧缓坡。
守在那里的巡骑没有迎面冲锋，只向南退开一段。
铁勒人以为侧路已经松动，数十骑跟着转入缓坡。待他们越过低处的融雪沟，退开的梁军巡骑才忽然折回。
另一队巡骑也从南三岔侧面压来。
两支人马没有深追，只将进入缓坡的铁勒骑兵逼回旧水沟口。弩手始终守在车后，给巡骑留下可以退回的空隙。
第一次冲击退了下去。
道路上留下十余匹马和数具尸首。梁军也有七人中箭，两匹战马被拖回车后