19. 闻道郭西千树雪
第19章·闻道郭西千树雪
正是榴花照眼的时节，洛京城里处处绛英。
映雪坐在客栈窗前，将琴囊的系带解了又系，反反复复。
她本想留一封书信，就带青芜离开。可想到这一路走来，周召棠、邵夫人待自己不薄，她便觉得这么不声不响地离去，实在有些愧疚。
思来想去，终究还是决定去周府当面辞行。
她换了一件天水碧长衫，对着铜镜理了理云鬓，便带青芜出门。
客栈外阳光明媚，映雪抬手遮了遮额前，微微眯起了眼。
走了十来步，拐过街角时，她忽然觉得后颈有一道目光。她顿住脚步，回头望去。街对面的茶棚下坐着一个穿灰褐短打的汉子，正低头喝茶，看不出什么异样。
她又往远处扫了一眼，街角的卖花娘子正在理花篮，打铁的铺子里传出叮叮当当的响声。
青芜仔细观察着，道：“姑娘，我看这些人，似乎是那日的围观百姓。”
昨日周召棠为映雪出头，当街拦住了杨济的迎亲队。虽然映雪走得早，但还是被一些人瞧见了。
映雪点了点头，继续往前走。两人拐进另一条巷子，周围的目光才散尽。映雪轻轻吁出一口气。
昨日她之所以抽身离去，就是因为窘迫。
围观的人群里不乏玩味审视的眼睛、交头接耳的私语、似笑非笑的神情，像无数根细密的针，扎在她身上。
可周召棠之所以拦迎亲队伍，到底也是为了她。
映雪自知不能怪他，便只好躲着看热闹的百姓。
她低着头，加快了脚步。
周府在城东安业坊，门前两株槐树，枝叶蓊蓊郁郁的，在午前的日光里投下一大片浓荫。
映雪上前叩了门环，门房将她迎了进去。正穿过影壁，周芾便从廊下快步迎了过来。
他一眼瞧见她，便笑道：“苏姑娘怎么这会子来了？棠哥儿还没下值呢。”
“我是来拜见老夫人的。”映雪微微笑了笑。
周芾侧身引路，领着她往内院走，边走边道：“这几日我那妹子天天念叨你呢，说你教她的那首《苏幕遮》都会背了，还问我苏姑娘什么时候再来。”
映雪笑道：“荷姐儿聪慧，日后定成气候。”
周芾将她引到正厅，沏了茶。不多时，屏风后传来脚步声，邵夫人在周荷的搀扶下走了出来。
映雪起身，端端正正地行了一礼。
邵夫人将她上下打量了一番，笑道：“苏姑娘来啦。”说着在上首落座，又示意映雪坐下，“怎么这时候过来？棠哥儿一早便去翰林院了，得过些时候才能回来。”
映雪垂着眼帘，轻声道：“老夫人，我是来辞行的。”
邵夫人一怔。周荷也睁大了一双杏眼，道：“苏姐姐要走？”
邵夫人皱了皱眉：“才刚到洛京，怎么就要走？”
映雪垂眸：“老夫人，我要找的人，再也回不来了。我也该回杭州了。”
厅里静了片刻。廊下的风穿堂而过，纱幔轻拂。
周芾与周荷听得一头雾水。
邵夫人虽不知这几日外面发生了什么，但听映雪这话，心里已然明白了几分。
她将茶盏搁在案上，看着映雪道：“苏姑娘可还记得那日在驿馆，老身同你说过的话？你若愿意，便在周府住下，往后把这里当家。等过上些时日，再慢慢替自己打算。”
映雪抬起眼望向邵夫人，喉间涌起一股酸涩，低声道：“老夫人待我的好，我一辈子都记得。只是无功不受禄，我实在不敢再叨扰了。”
何况如今京中到处都在议论自己，映雪可谓处境艰难。
邵夫人还要再劝，周荷忽然走上前，轻轻攥住映雪的袖口，道：“苏姐姐，你别走好不好？你走了，谁教我认字呀？我还有好多好多字想学呢。苏姐姐，你就留下来吧，好不好？”
她的声音越说越低，说到最后一句时，脸颊腾起一片彤云。
她为自己急，也为周大哥急。她怕映雪一走，周召棠会难过，更怕自己好不容易遇上这样一个耐心待她的姐姐，一眨眼的工夫，便再也见不着了。
映雪握了握她的手，温声宽慰道：“荷姐儿很聪明。往后我不在，你自己也可以认字的。若遇到认不得的，找你周大哥，你哥哥，他们都是读过书的人。”
周荷听出她话里的坚决，眼眶一下子红了，咬着唇没有再说话。
周芾在一旁给妹妹帮腔道：“我算什么读书人？不过是认得几个字罢了。苏姑娘还是留下吧，这洛京不比杭州好多了？”
邵夫人知映雪去意已决，叹了口气，道：“苏姑娘若当真要走，也不急在这一两日。且等棠儿下朝回来，让他知道了，送你一程，再走不迟。”她心里清楚自己儿子的心思，若映雪就这么不告而别，他回来瞧见人去楼空，心里头该是何等滋味。
映雪却轻轻摇了摇头，道：“老夫人的心意，映雪心领了。只是，前两日周大人为我出头的事，怕是已落入了有心人的眼里。若我在府上逗留，恐怕会给周大人招来无端的非议。”回想起方才街上那些目光，她仍是不安，“映雪这便告辞了，劳烦老夫人代我向周大人说一声，他的恩情，映雪铭记在心。”
邵夫人听到此处，心头百感交集，转头对周荷道：“好孩子，你去送送你苏姐姐。”
周荷送映雪和青芜出了周府大门，走到门口时忽然站住，低着头道：“苏姐姐，我知道你教我的《苏幕遮》是思乡的词。如今你要回乡，我虽舍不得，但也替你高兴。”
映雪回过身，微笑道：“多谢你，荷姐儿。保重。”
周荷站在门内，望着她的背影转过巷口，再也瞧不见了，才抬起袖子飞快地拭了眼角。
同一时刻，朝堂之上。
今日原是寻常的旬议，少师贺寒山与兵部尚书李澜各率一队文武大臣分列在殿前。
翰林院几位侍讲呈报了几桩修史校经的例行事务，门下省过了几道折子，原都算不得什么要紧事。可在议及国子监向各州县书院拨付学田的条陈时，有人忽然从末列站了起来。
成永出列躬身，声音朗朗：“臣有本奏。”
他将一道早已誊好的奏本递了上去，侍从转呈御案，他直起身来，目光从对面几位官员脸上扫过，道：“臣查阅了国子监近十年所拨学田账册，发现七成以上田产竟都落入世家大族。这些学田名义上是拨给书院，可这些书院早已沦为世家大族的私塾，只收自家与亲眷子弟。至于各县的官办学堂，十年间竟连三成都没分到。”
朝堂上响起一阵低低的议论声。原建宁站在班列之首，捻须不语，面色如常。
国子祭酒杨显吹胡子瞪眼：“一派胡言！”
成永没有理会他，继续道：“臣年少时随家父四处经商，亲眼见过那些寒素子弟求学的光景。他们要步行数十里到县城学堂，凑齐十人的束脩，先生才肯开讲。可臣的同年之中，世家子弟自幼便有经学博士登门授课。天下白衣子弟难道生来愚钝吗？分明是有人堵死了他们读书的路！”
原建宁终于开口，语气平缓从容：“成大人所言，未免偏颇。世家办学，花费的是自家的银钱，教授的是自家的子弟，有何不妥？朝廷拨款兴学，本就是为天下取士。寒门子弟若有志于学，自可发奋读书，考取功名，与世家子弟同场较量。成大人一个商人之子尚且能站在朝堂上，何来堵死一说？”
“同场较量？”成永笑了一声，“原大人可知，今科乡试的考生中，出自寒门的只有三成。会试贡士之中，寒门子弟已不足两成。而殿试一甲三人，除却荫之兄，余下两人均是世家子弟。原大人所说的同场较量，便是将世家子弟扶上马，再让寒门子弟赤脚追吗？”
“荫之”二字一落，殿中便起了极微妙的骚动。谁都知道，今科状元周召棠，出身白衣，文名满天下。几位老臣的面色微变，有人欲出声驳斥，被旁边的人以眼神制止了。
工部郎中原思睿却毫不遮掩地剜了周召棠一眼。前几日他妹子原思雨出嫁，这周召棠竟敢当街责骂新郎，当真是没把他们原家放在眼里！
龙椅上的小皇帝看大臣们又吵了起来，颇有兴致地踢了踢脚。那明黄的靴尖还没晃两下，便被一旁皇姐淡淡扫过来的一道