8.第八章
“花棘”小时候曾疯狂憧憬过，漓州一年一度的斗船盛况。
那还是漓州城漕运事业最蒸蒸日上的时候，每年固定选为斗船大赛的那一天，也被所有漕运人奉为最重要的节日。斗船大赛头彩的惊艳，总是与未来一年航船的顺利息息相关。
斗船时，斗船者双方会带着各自提前做好的船只模型，于河水中彼此对立航行，相遇在狭窄的河道内，互相控制船只争斗、摩擦，最终，能够安然通过河道的一方获胜。
是早些年间，航船过程中经常会遭遇水贼拦截，事故频发，后面才渐渐有了这样的传统，只为淬炼更为年轻一代的漕运人，应对航行中危机情况的能力。
漕运一行人才辈出，少有人能够连续两年都拿到第一，连续三年霸占榜首更是凤毛麟角，这么多年，梅别鹤是唯一的一个。
斗船采用的河流模型，是漓州人最熟悉的漓河，一段为无数漕运人烂熟于心的河道，鬼哭峡。
场地设在一处空旷且安静的偏院内，院落中央用砖石和泥沙模拟出了，以鬼哭峡为中点向两边延伸而出的水流，通过一侧竹筒的自动补水装置，甚至将漓州河水惯常的流速都控制地大差不差。
斗船所用的船只模型有固定的尺寸，花棘大概心算了一下，看来眼前鬼哭峡同比例缩小后的宽度，应该也都是反复测试之后，才能像现在这样精准。
院落相隔最远的两个斜对角，各设置了三面用以遮挡的屏风，供斗船双方商议策略。
斗船开始，参赛双方均不可再碰自己的船，所有操作都会由选定的副手代为操控，以保证绝对的公平。是而，屏风一侧还放置了一张供书写的桌案。
斗船过程中，船只行进的每一步都会提前书写在纸上，交由监督者逐步展示，判定切磋结果。
不得不承认李文晞的场地布置真的很用心，除了整体规模略显局促了一些外，情形几乎与“花棘”记忆中的样子没有分别。
漕运一行如今乌烟瘴气，斗船比赛更是有近八年没有见到了，李文晞作为一个初来漓州的外地人，竟然还能复原成现在这样，可知背地里花了多少心思。
时间已经临近正午，今天倒没有前几日那么热了，阳光变得格外温顺，淡蓝色的天空之上，云层散滥，安静地飘着。
花棘几率垂落脸颊一侧的发丝，叫微风轻轻吹乱，在检查完比赛场地后，她径直走去了逆风一侧，那是下贴发起挑战人的位置，这是规矩。
她率先将带来的船队模型，依次亲手放入水中摆好，远处不同方向上，数道窥探的视线无遮无拦地看了过来，每个人都在好奇，这个放下豪言的年轻女子到底会拿出什么样的船。
但结果似乎让他们很失望。
花棘的船队中共五艘船只，呈一二二队形前后排开，那仅仅是五艘市面上最常见的货船，船身冗长笨重，吃水深，行进速度慢。在斗船比赛中，与追求速度和轻便的民用船只相比，没有任何优势。
花棘没有理会那些目光，放好船只走去屏风后的路上，她心里想的完全是另外一件事。
她想到了自己大学时代疯狂迷恋的全国航海模型锦标赛，从小就喜欢研究各种手工的她，大概是所有船长中，对船舶结构最熟悉的了。
模型锦标赛分耐久拉力、方程式内燃机追逐、三角绕标竞时、遥控帆船、仿真航行等等各式竞赛单元，其中，她最喜欢三角绕标。
她喜欢出其不意的变换，喜欢天马行空的灵活，喜欢不顾一切追逐第一的竞技感。
从前的比赛里，船舶模型之间不存在对抗的发生，可这里不同，接下来要发生的猛烈对弈，早在组建模型时，就已经开始让她兴奋起来了。
她想，比起竞技，她更喜欢的，应该是那种在水上乘风破浪的感觉，去拼、去闯、去击败所有，去建立只属于她自己的王朝。
屏风后方，眼前半被遮挡着的视野，让她出现了一阵阵的记忆混乱，这是“花棘”印象中最为熟悉的视角。
当年，又瘦又小的女孩，只能拼命挤到靠近屏风后方的位置，通过隐约的几条缝隙，观看着斗船的激烈场面。
“花棘”是那样的渴望，有一天也可以站在屏风旁，提笔案前，操控着自己设计的船只。
因为有这份执念在，她便一直觉得“花棘”还住在这副身体里，从来也不曾离开。
今日圆梦，该是她们两个人一起要面对的战斗。
随着各个位置的人全部就位完成，李文晞端坐正中，朗声道出了一句漕运人从小听到大的话。
“窄道遇，争斗起，万鬼悲哭声声断，双船谁能过此峡。”
时隔八年的斗船比赛，正式开始。
首次碰撞，双方暗下，各自出招。
花棘俯首案前，提笔，闭眼回想，鬼哭峡处的河面特征全然浮现在脑海中。
自东方奔涌而来的河水，在正午阳光的照耀下变成了闪动的金黄，河岸两边碧草茂盛疯长，湍流的水潮一路蜿蜒向下，陡然收紧于一处仅四丈宽的河道内，而后拥挤着猛地泄出，再经由一个急转的直角弯道，方才浩浩荡荡地重新铺陈远去。
此处，便是鬼哭峡。
因这段河道时常出事死人，夜晚河水流经这里的声音，每每听来，又都像是有群鬼不停痛哭一样，故而得名。
花棘所操控的大型商船，船体笨重，宽度是标准的一丈八，即便没有人阻拦，想要两艘船一同交错而过都实属勉强，而后面一段急转的弯道，更是凶险非常。
梅别鹤率领的船队，是五艘更为灵活轻便的民船，前三后二，殿后的两艘会稍微大上两圈，摇摇地跟着，即便，花棘能够突破前面三艘船的阻拦冲到后方，主动权也还在对方手里。
古代船只的行进动力主要还是靠风帆，逆水行舟，她早准备了人力踩踏的轮桨驱动装置。八月底的风不算大，但她落笔的第一步还是先叫停了行船，保存船员体力。
至于，这第二步......
既然他们已然先入为主地否定了她的能力，那她便顺从这份傲慢。
花棘速度很快，一挥而就，不过片刻功夫，便招手叫人来取字条了。
对于她来说，此番博弈更像是在下象棋，要紧的不是自己该怎么做，而是提前预判对方的反应，引着人主动走进她精心布好的陷阱里才对。
回合计时结束，双方字条尽数交至监督者手上，由其依次按顺序宣读，另有代为操控的副手们，凭指令完成对船只模型的