27. 冬至寒生毒草现

赵琰的目光扫过偏厅的方向，“接着说。”

凌风躬身道：“尸体已经收敛了。属下在他贴身的暗袋里搜到了半块太子府的腰牌，还有一张苏家药材行的提货单。看来苏家只是执行者。”

赵琰眼底闪过冷冽的杀意，指尖叩着廊柱：“太子府的腰牌谁都可以有。继续查，顺着苏家这条线往上摸，查清楚太子和这批药材之间有没有关系，还有这个老王的上家是谁。另外，派人盯紧苏府。”

“是。”凌风躬身退下。

沈知意攥了攥袖口，这件事情除了苏家，怎么还与太子有关？她压下心头的凝重，看向候在偏厅内的流霞，吩咐道：“你再去后库一趟，仔细将药材，不管是常用的草根还是细贵的成药，都再挨个儿开箱查检一遍，务必查仔细，莫要再出纰漏。若是发现异样，先封起来立刻来报我，别声张。”

顿了顿，又道：“春桃，你去前头帮着掌柜招呼来登记的百姓，给每人倒杯热茶。天寒地冻的，别让人干冻着。遇上拿不定主意的事，先好言稳住，别起争执，请了爷过去再说。”

两人齐声应下，躬身退出去。方才还人声细碎的偏院，立即静了下来。沈知意站在原地，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯，脑海里闪过白绢梅花的影子，还有母亲临终前那双眼睛。

她深吸一口气，压下翻涌的思绪，忽然提起裙摆，快步往偏厅旁边的小厨房走去。嘴上不说，脚步却快得很，连耳尖都还带着未褪的红晕。

这小厨房是杏林春后院常备的，平日里伙计们烧饭用，收拾得干干净净，锅灶齐全。沈知意往日来铺子里打点，偶尔也在这里煮些清粥点心，倒也熟门熟路。灶上正温着伙计们熬的骨汤，咕噜咕噜冒着泡，鲜香味漫了一屋子。

她拿来襻膊将袖口系起，取了案板上现擀的细面，抖散了等着下锅。她做得极是用心，骨汤吊底，鲜而不腻，不加半点重口的酱料，只切了薄薄两片卤得入味的酱肉，洗了几棵嫩生生的青菜，等面煮到筋道，捞进碗里，又转了小火，卧了两个圆滚滚的溏心蛋。

灶火的光暖融融地映在她脸上，她垂着眼，手里的长筷子小心翼翼地拨着锅里的蛋，生怕煮老了一分，全神贯注间，连门口多了个人都没察觉。

赵琰靠在厨房的门框上，看了她许久。

刚处理完一堆糟心事，他本是满心烦躁，满脑子都是苏家的阴谋、太子的算计、陵县的灾情。可暗卫来报，说世子妃独自去了小厨房正在煮面。他心头一动，所有的烦躁瞬间烟消云散，屏退左右，独自一人寻了过来。或许，有在她身边，他能得到片刻的安宁。

冬日的天光本就淡，厨房里全靠灶膛跳动的火光照亮。暖黄的光裹着那个身影，穿着素色布裙，袖口挽得高高的，易容后蜡黄的脸，在火光里竟半点不显难看。她安安静静地站在灶台前，动作认真专注，像在准备着了不得的大事。

京中贵女如云，赵琰见过无数精心打扮、一颦一笑都按规矩来的世家女子。可这样的沈知意，却让他眼前一亮。他忽然想起幼时在太医院，见过一个举着银针追着小太监跑的小女娃，眉眼弯弯，灵气逼人，和眼前这个认真煮面的女子，竟慢慢重合在了一起。这么多年过去，她认真起来的模样，竟一点没变。

赵琰的唇角，不自觉地弯起一个极淡的弧度。

沈知意终于煮好了溏心蛋，捞出来放进碗里，一转身，就撞进了一双含笑的凤眼里。

她吓了一跳，手里的长筷子磕在锅沿上，发出一声脆响。看清来人是赵琰，脸上的红一下子烧到了耳根，“爷什么时候过来的？又是半点声音都没有。”

这副又惊又窘的模样，像只炸了毛又被定住的小猫。

赵琰直起身，缓步走了进来。他个子高，一走近，就把她整个人笼在自己的影子里。

“我来看看，世子妃答应我的面，煮好了没有。”他低下头看她，凤眼里盛着细碎的火光，笑意藏都藏不住，声音低沉又慵懒，“我还以为，世子妃只是随口哄我的。”

话落，目光落在她手里那碗面上，骨汤清亮，细面整齐，两个圆滚滚的溏心蛋卧在上头，嫩生生的青菜衬得汤色愈发油润。

他伸手将碗接过来，指节不经意地蹭过她的手背。沈知意像被烫了一下，飞快缩回手。

赵琰仿佛没察觉，端着小碗走到旁边的小桌旁坐下。他不在意这里的简陋，拿起竹箸，挑了一筷子面送进嘴里。面煮得筋道刚好，骨汤鲜而不腻，溏心蛋咬开的瞬间，金黄的流心缓缓淌出，甜香满口。他自幼养在御前，礼仪规矩都刻进了骨子里，用膳时素来安静无声，连咀嚼都听不到半分响动。

沈知意站在灶台边，偷偷抬眼瞥他，忽然觉得老天真是不公，竟连人吃面的模样，都能生得这般赏心悦目。剑眉微垂，凤眼半阖，侧脸的轮廓凌厉又精致，连捏着竹箸的手指，都骨节分明，好看得过分。

她看着看着，心跳就乱了拍子。

一碗面很快见了底，连汤底都喝得干干净净。赵琰放下竹箸，抬眼时正好撞进她来不及收回的目光里。

沈知意像被抓包的小偷，猛地别开眼，耳根红得能滴血。她慌慌张张地掏出随身绢帕递过去，慌乱地找补话题：“昨日母妃定下的冬至宴，开宴是在酉时。”

“嗯。”赵琰接过绢帕，慢条斯理地擦了擦唇角，目光却一直落在她泛红的耳尖上，眼底笑意更深，“按祖制，冬至日午时需入宫赴宫宴，晚上才是王府家宴。这边安顿妥当，回府换了朝服，便可早些入宫，迟了不合规矩。”

沈知意愣了一下。她只知道王府设冬至宴，竟不知还有宫里的正宴。她瞧了瞧日头，还早，便问：“爷可要带侧妃们一同入宫？”

赵琰摇头，语气淡淡：“让她们在府里待着，不必入宫。”

“好。”沈知意应了一声，心里莫名泛起一丝涟漪。

话音刚落，厨房的门帘被人猛地掀开。寒风裹着雪沫子灌进来，吹散了满室的面香与缱绻。流霞疾步进来，裙摆扫过青砖沾了雪水，脸色难看，煞白如纸，青灰之气漫上眉梢，眼底是压不住的惊惶。

流霞的手里还捧着只巴掌大的粗瓷碟子，碟面上放着几截灰褐色的干枯草茎。

“世子妃！”流霞的声音发紧，牙关微颤，“您快看看这个！”

沈知意心里咯噔一下。方才因那碗面而升起的暖意，顷刻间被这突如其来的变故冲得烟消云散，寒意从脚底窜上来。

她眉眼间迅速换上冷肃沉稳，快步上前，接过粗瓷碟，垂眸细看。碟中草茎呈灰褐色，切成小段，乍看之下与寻常甘草段并无二致，连长短粗细都极为相似，混在这大批甘草之中，怕是几十年的老大夫也会被瞒过去。

可沈知意自幼浸淫药理，只将瓷碟凑近闻了一下，面色就骤然一变，原本温润的眼眸凝结成霜。

这草茎没有甘草该有的清甜，反而藏着一股极淡的、类似杏仁的苦涩气味，被人刻意用甘草熏过。若不凝神细辨，混在药材里几乎难以察觉。

她眉峰紧蹙，指尖捻起一截草茎，触感更是不对。寻常甘草质地绵软，纹理疏松，这草茎却粗糙硌手，断口处纹理细密紧实。

指尖微微用力，草茎应声折断，内里的纤维十分干涩，与甘草质感完全不同，断面处甚至泛着极淡的乌青。

“在哪里发现的？”她的声音冷了下来。

赵琰察觉出不对劲，抬眸看来时，狭长凤眼里方才还盛着的温和笑意已荡然无存，他扫过那截草茎，又落在