19. 葫芦
披香殿内鸦雀无声。
冯孝贞端坐帐后，艰难消化着雎茂才方才的凄惨自述。
这奴才隐瞒了部分细节，只透露出贺才人能操纵他人举止、损人心神的本事，具体问他被操纵着做了什么，却又闭口缄默，如同一只锯了嘴的红皮葫芦，半天憋不出个屁。
冯孝贞怀疑他是突发恶疾，失了神智。
可一时又拿不出证据。
漫长的沉默后，她示意雎茂才起身：“长久伏跪也会血液不畅，恐伤脑子，你站在风口冷静片刻再同本宫说话。”
雎茂才垂首应是，依言缓缓站起身，踱至窗口旁垂头不语，一副被搓光了锐气的模样。
皇后目光在他脸上转了一圈，暗暗纳罕：这奴才何曾有过此等颓态，竟不像是装的，难不成真如他所言，采云轩里住着的那位，是个深藏不露的妖精？
她原是不信这些怪力乱神，可这些年皇帝沉迷修道，夫妻夜话亦带些神神叨叨之语，长期浸淫下，便是顽石也被催生出了“慧根”。
而随着年岁增长，鬓角斑白，她不免落俗，生出了渴求长生、永葆青春的念头。
狐妖？
也并非天方夜谭。
早些年她曾在志怪话本之中读过，传闻此类精怪深谙驻颜秘术，可永驻姣好容颜，修行之时还会吸食男人的精气神魂。
想到这里，她目光微抬，看向帐外神思恍惚的雎茂才。
啧……这般颓唐，难不成是被那狐狸占了便宜？
她的这个奴才，模样自然是顶好的，只是那狐妖恐怕是个傻的，竟分不清寻常男子与宦官的区别。
思及此，她长长叹了口气：“雎提督，并非本宫不信你。”
她语调放缓，音色郑重几分，“只是光凭你一己之辞难以服众，你若得闲了，多去采云轩转转，替本宫探一探贺才人的底细。”
“她若是个装神弄鬼的草包，就地弄死便罢了，若真如你所说那般，她是个有着千年道行的狐妖……”
说到此处，一双凤眸微抬，其间流光微转，满是希冀，“那便替本宫好生招揽，此等妙人岂能久居偏僻宫苑？本宫定要将其奉为座上宾。”
话音刚落，只听“噗通”一声重响。
隔着纱帐，窗前的那锯嘴葫芦利索地跪下，冲她磕头：“奴才恳请娘娘收回成命！”
冯孝贞疑惑地“哦”了声，细长秀眉微挑，一身老反骨愈发硬挺。
“雎提督，本宫近来不到亥时便困乏不已，也更爱吃些软糯好消化的饭食，每逢阴雨天骨头缝便会隐隐作痛，你可知是为何？”
不等雎茂才回答，她抬手搁在膝盖上揉了揉，像是被连绵不尽的雨季折磨得厌烦，轻啧出声，“本宫年岁增长，老了。”
雎茂才愕然抬首。
但闻纱帐之后，女人幽幽道，“本宫虽尊居后位，到底是肉体凡胎，拗不过光阴，年岁久了，镜里鬓边渐生白发，身子骨也不比盛年。世间传言狐妖擅驻颜异术，若本宫能习得此等妙法，不失为一桩美谈……”
说到兴头处，皇后忽而有些激动，站起身来，绕过纱帐行至他身前，伸手将他扶起。
“招揽能人异士之事，旁人皆不能信，本宫唯你一人可以托付，你若不接旨，那本宫便再无人可用！”
雎茂才盯着腕间那只手，只觉烫得很，肩头更像是压了千斤重担，叫他喘不上气。
他再清楚不过，若是再次踏进那间宫苑，自己好不容易缝补起来的尊严势必将被撕得粉碎。
可有求于他的是皇后。
这位深谙权术的后宫之主，向来为达目的不择手段，哪怕要踏着他的脊梁前行，碾碎他仅剩的尊严，于她而言，也不过是扯掉华服上的一根线头罢了。
不论是银线还是金线，到底只是个器物，断了，再换另一根便是。
而他身为奴才，若是办不好这桩差事，脚下所踏的这条青云路，怕是就要走不下去了。
想通这一关节，雎茂才后背倏然泛起一层寒意。
凤命难违，无从辩驳。
自知拒绝无望，他只得垂下头去，百般不情愿地认了这桩要命的差事。
“奴才，遵命。”
————
亥时初刻，采云轩院内。
孤零零的宫灯在屋檐下摇曳，洒下一地昏黄，兰莛搬来凳子坐在院心，等待豆蔻归来。
夜里风凉，吹得人心慌。
打白日里离开起，豆蔻便失去音讯，好似那内务府是吃人的怪物，把她的小宫女吞进肚子里，不肯吐出来。
兰莛悲伤地想，都说皇宫是吃人不吐骨头的地界，她这做娘娘的苟全性命尚且艰难，遑论一个没有倚仗的小宫女。
这丫头别是受她牵连，叫雎茂才一党扣下来了罢？
想到那个险被自己剐掉一层皮的提督，她的心头忽而泛起怪异的酸麻感，后知后觉起了一身鸡皮疙瘩。
这位替皇后办事的狗腿子，今日似乎当着她的面落了泪。
在她面前脱衣裳，竟有那般难堪么？
兰莛垂着眼，耳尖悄然泛开一层薄热，那些荒唐的画面不受控制地在脑海里回转，羞赧混着几分尴尬涌上心头。
少顷，轻咳出声。
她大病初愈，方才又历经一番惊心动魄的拉扯，眼下浑身筋骨酸软，发丝凌乱地垂在颊边，衣衫也褶皱松散，处处透着狼狈。
她抬手胡乱将发丝向后捋了捋，又勉强撑着发软的身子，起身回屋，寻了件素色外衫换上，这才重新挪到院中木凳上坐下。
晚风拂过来，才稍稍压下那股脸上烧得慌的燥热，思绪却发散着不肯收回来。
她垂眸看了眼自己的右手，眉头微挑，心头咯噔一声。
他们这些做太监的，想来自身的道德底线要比寻常人高些，而她如今，可是实实在在占了雎茂才便宜的“浪荡子”。
严谨说来，她那时倒更像是在身体力行地践踏他的尊严……
有那么一瞬间，兰莛试图共情这位封建社会里的太监，而后想起那壶鹤顶红，刚萌生出来的那点稀薄的同情心，便如脆弱的泡沫，“砰”的炸了。
雎茂才受此奇耻大辱，差事又办砸，回宫向皇后复命之后，也不知会不会转头便卷土重来，将今日所受的屈辱尽数发泄在她身上，拿她祭天泄愤？
今夜她最好睁一只眼闭一只眼睡觉，不然保不准被这厮暗杀。
如此想着，兰莛不由悲从中来。
等啊，等啊。
直至月落西檐，她仍未等来豆蔻的身影，一颗心凉了半截，再也坐不住了。
————
翌日清晨，内务府门前。
沙哑粗粝的声音自门前传来：“娘娘，这儿没你要找的人。”
内务府堂官是个面皮耷拉的老太监，皮肤蜡黄，瞧着像是肝脏不好，此刻他费力地睁开眼皮盯着贺兰莛瞧，一张嘴露出口稀疏的牙齿。
“您说那姑娘昨儿压根没来过内务府，咱家手里的文书上可都记载着一整日的访者名单呢，您若不信，大可亲自过目。”
兰莛可不是个好糊弄的性子，本来通宵就心烦，听他拉长的语调更是焦躁，顺着他的话夺过他手中册子，快速翻阅起来。
果不其然，内务府堂官是位老资历，写得一手好字，日期、访客姓名、所取物品，皆记录在案，就差把访客的小话附在后头。
如此详尽，却没出现采云轩与豆蔻的字样。堂官所言不假，昨儿豆蔻压根没来过此处。
那她究竟去哪儿了呢？
将册子还了回去，兰莛面色凝重地出了内务府，打听了雎提督当值的去处，直奔月华门。
……
卯时初刻，