7. 第 7 章
*
但最终，沈砚辞还是把万家的帖子送出去了。
他不喜欢拖泥带水。
他小时候，族里有个堂兄叫沈怀礼，两人一起在族学读过书。
后来沈砚辞中了举。沈怀礼借他的名帖，替岳家揽了个河工采买的差事。开始说只是借沈家的名头用用，等钱周转过来就还。
沈砚辞知道后，问道：“你收过不该收的银子吗？”
沈怀礼不认，沈砚辞就自己去查账，把来往书信一封封摆到族老面前。不少人替沈怀礼求情，说两人从小一起长大，事情也没到不可收拾的地步，何必做这么绝。
沈砚辞当着大家的面，烧了沈怀礼送他的那幅字。
从那以后，两家再没来往。
有人说他冷情，他却从未觉得有什么不妥。
既已知道是错，便该在事情变得更坏以前停下。今日念着旧情留一步，来日便可能要用更多东西填补这一时的心软。
当断不断，反受其乱。
这是他很早以前便明白的道理。
如今万家主动递来话，沈知微又不曾表现出抗拒，他实在没有理由将此事搁置。
*
九月初七很快便到了。
沈家已经许多年没有这样热闹过。
天才蒙蒙亮，正门前便挂起了新制的灯彩。檐下悬着一串串红绸，庭中花木也重新修整过，通往中院的青石路上铺了细软的红毡。
沈家人丁不旺，沈父又早已去世。
沈夫人重病在身，府中大小事情，都落到了沈砚辞一人肩上。
辰时刚过，宾客陆续登门。
沈砚辞一身绯色官袍站在前院迎客，来往之人无论官阶长幼，他都应对得体。偶有与沈家关系亲近的长辈感叹沈父早逝，他也只是微微颔首，将话题不动声色地带开。
今日是沈知微的及笄礼。
他不愿让任何人提起那些不该在今日提起的旧事。
*
正院里，沈知微正忙得晕头转向。
天不亮，她就被刘嬷嬷叫起，沐浴、绞面和梳发。
“加笄后先向夫人行礼，再转向宾客。千万注意，衣袖别碰倒香案。大公子赐字后，谢长兄教诲。”
沈知微一知半解地听着刘嬷嬷的教诲：“忘了怎么办？”
刘嬷嬷笑：“放心，老奴提醒你。”
她还是有些不安地理了理身上的衣裙。
这衣服是沈砚辞早先备的。正红配玄色，衣缘绣海棠，腰间束带，佩绶玉饰，一动就响。
“太麻烦了。”她小声说。
青禾忍笑：“一辈子就这一回，旁人想麻烦还没有呢。”
刘嬷嬷也说：“今日过后，姑娘就长大了。”
除了府内中人，孙令仪来得也很早。
她今日是特意来陪沈知微的，进门以后便一直留在后院。见沈知微紧张得连手都不知该往哪里放，便替她轻轻捏了捏她的肩。
“别怕。待会儿你只管看着刘嬷嬷，她怎么示意，你便怎么做。”
沈知微热泪盈眶地回握住她的手：“幸好你来了。”
若只有她一个人，她今日大约连门都不敢出。
及笄礼很快便正式开始。
沈夫人特意请了与沈家交好的宁安伯夫人担任正宾。
沈知微听说，宁安伯夫人年长温厚，膝下有一个儿子，在京中素有贤名。
她在众人的注视下走入中堂。
礼服裙摆拖过红毡，玉佩随着脚步轻响。
她紧张抬眼，望向坐在上首的沈夫人。
沈夫人今日精神难得的好。
她穿了一件深紫色锦衣，鬓发梳得一丝不乱，脸上也添了些淡淡的胭脂。虽然清瘦，眼中却十分明亮。
见沈知微进来，难得的笑了笑。
沈知微心中忽然便安定下来。
她依照刘嬷嬷先前所教，一步步走到席前，跪坐行礼。
宁安伯夫人净手焚香，替她正笄束发。
堂中一时十分安静。
沈知微微微低着头，只听得见衣料摩擦的细碎声响。
发笄落入发间时，她忽然想起许多年前。
那时候她还不知道自己的名字，头发枯黄杂乱，替人做活时嫌碍事，便随便用一根麻绳扎在脑后。
礼毕后，她依次向母亲、正宾与在场长辈行礼。
又过了不知多久，沈砚辞才从外堂走进来。
他方才在前院迎客，官袍未换，腰间佩着玉带。堂中坐着的多是女眷，他神色却没有半分不自在。
沈父不在，他便要以长兄身份代行教诲之礼。
沈知微看见他，腰背下意识挺得更直了。
沈砚辞站在她面前，垂眸望向她。
今日的她与平日很不一样。
往日她总穿浅淡颜色，头上也只簪一两件素净首饰。如今朱衣玄裳，长发高束，钗冠上的金翅蝴蝶停在鬓边，随着她呼吸轻轻颤动。
脑中一阵恍惚，却是凤烛，喜帐，还有一个朦朦胧胧的身影。
他悄然拢了拢眉头，很快移开目光。
他想，不该选这么鲜红的衣裳。
直到宁安伯夫人笑着提示让他为令妹赐字，沈砚辞这才开口道：“知微。”
沈知微抬头看他：
“知微幼年离家，今朝归府，历经风霜而本心未改。”
“棠有柔枝，遇春而发；昭者，明也。”
“今日赐你字——昭棠。”
昭棠。
沈知微在心中默念了一遍，感慨还是哥哥会取名字。
沈砚辞看着她，却不再上前：“愿你此后，如棠花向阳，明净自持，不惧风雨。”
沈知微俯身行礼：“知微谨记长兄教诲。”
*
整个上午，沈夫人精神出奇地好。
她坐在中堂，陪来道贺的女眷说话。
有人问起知微小时候，她断断续续能说几句。
偶尔想很久，也不见疲态。
刘嬷嬷又高兴又担心，几次劝她回房歇息，她都摇头：“今天是知微的好日子，我再坐会儿。”
上午礼成，下午便没那么拘谨了。
男宾多留在外院饮茶论事，女眷则在中院赏花说话。府中请了乐师在水榭奏曲，园中四处都摆着茶果点心。
沈知微终于从一重又一重的礼数中脱身。
她悄悄揉了揉酸胀的脖颈与腰，觉得今日比在女学背十篇文章还要累。
孙令仪见她这副模样，忍不住笑道：“方才在堂上还端端庄庄，怎么一出来便这样了？”
“方才有那么多人看着，我哪里敢乱动。”
沈知微左右看了一圈，压低声音：“头上的簪冠也重得很。我总怕一低头，它便整个掉下来。”
孙令仪笑得更厉害了。
沈知微看着她，心中却惦记着另一件要紧事。
今日兄长忙了一个上午，都没有在中院停留。
孙令仪虽与她同在一处，却连沈砚辞的面都没有见上。
若这样下去，她特意将孙令仪请来，岂不是白费了心思？
沈知微想起前几天琢磨出的一个法子：“园后荷塘的秋荷还没有全败，你要不要同我去看看？”
孙令仪自然没有异议。
两人避开人多的回廊，沿着一条小径去了荷塘。
初秋的莲叶已经开始枯黄，水面上只余零星几朵晚荷。好在岸边还种着大片木芙蓉，正值花期，粉白花朵开得明艳。
此处离中院稍远，来往的人也少。
孙令仪站在池边，看着水中游鱼，忽然听见身旁的沈知微“呀”了一声。
“怎么了？”
沈知微低头翻了翻衣袖，撞似一脸懊恼：“我给你备的东西忘在中院了。”
“什么东西？”
“一本书。”
“嗯？”
沈知微也觉得这借口太皇而堂之，怕自己再多说两句便要露馅，只匆匆道：“你在这里等我一会儿，我很快便回来。”
不等孙令仪回答，她便提着裙摆沿原路跑了。
颇有一种百米冲刺之感。
孙令仪虽知道沈知微这话是在框她，但鉴于对方心思单纯，她便也没做多想，只道：“慢点走！”
就听得一阵叮叮当当的佩绶碰撞之声很快消失在荷塘边的一角。
*
沈知微一路绕到前院，激动着自己的计划，却发现最难的一环，竟然是将自己的哥哥叫出来。
前厅里坐了满满一屋人。
沈砚