62.第六十二章 春信

天禧三年正月初五，东京城的年味儿还没散干净，甜水巷的槐树已经冒出了米粒大小的嫩芽。老孙头的豆腐摊歇了整个正月，开张第一天就被街坊围了个水泄不通。赵大锤在摊子后面忙得满头大汗，卤水点豆腐的手艺比去年稳当多了，老孙头难得没骂人，只蹲在旁边抽旱烟。

萧北翊在火锅店门口站了一刻钟，看着赵大锤舀豆腐脑的动作，忽然想起四年前他第一次来这里时连一碗豆腐脑都买不起。那时候老孙头看他是个乞丐，犹豫了一下还是给了他半碗，说是剩的。他站在原地看了一会儿，没有打扰任何人，转身回了基地。

燕北还没回来。临走前他说最多一个月，现在算日子已经过了四十天了。萧北翊站在东厢房门口，目光不自觉地往院门口扫了一眼，阿九端着一杯热茶走过来，顺着他的目光望了一眼门口，什么也没说。

下午，萧北翊在户部值房里整理盐税账册。刘郎中推门进来，语气比平时急促了几分：“萧郎中，王相公让你过去一趟，看样子事情不小。”萧北翊放下笔，跟着刘郎中穿过两进院子，到了王曾的值房门口。门开着，王曾坐在桌后，面前摊着几本账册，旁边坐着一个人——兵部侍郎李大人，四十来岁，面色有些发白。

“坐。”王曾指了指旁边的椅子，“李大人，你把刚才说的话再说一遍。”

李侍郎舔了一下干裂的嘴唇：“去年冬天，兵部军需仓库盘存时发现，有一批兵器登记在册但库存对不上。数量不大，三百把刀、二百副甲，但问题是，这批兵器是两年前入库的，中间经手了五个人。现在那五个人里，有一个已经死了，两个外放，一个告老还乡，只剩下一个还在兵部。”

萧北翊心里已经有了判断，但脸上什么也没露，只是把目光转向王曾：“王相公，您是想让我查这批兵器的去向？”

“对。这批兵器是两年前入的库，当时经手的人里，有你认识的人。户部漕运账目上，跟这批兵器同批次的运输记录，应天府转运使签过字。萧郎中，你刚去过洛阳，对这其中的关节应该不陌生。”

萧北翊没有立刻接话。这批兵器的“账面”与“实地”对不上，说明有人截留了，而这批兵器最终很可能流向了洛阳。他在心里快速过了一遍洛阳那边的情况，程无咎在洛阳城外的庄园已经被抄了，冯敬业也把东西交了出来。但程无咎经营了那么多年，不可能一点后手都没留下。

“李大人，”萧北翊转向兵部侍郎，“兵器的入库记录还在吗？”

“在。锁在兵部的档案库里，钥匙在我手里。”

“我需要一份完整的入库登记，从兵器入库的第一天到最后一批。另外，经手那批兵器的人，我需要一份名单。活着的那一个，我想找他聊聊。”

从王曾的值房出来，天色已经开始变暗。萧北翊没有直接回基地，而是去了雅集。白景行正在柜台后面算账，他从柜子里取出一个信封交到萧北翊手里：“今天下午送来的，送信的是个面生的年轻人，说是太原那边来的。”

萧北翊接过信封拆开。信是燕北写的，字迹很匆忙，有几处墨迹沾在了一起。信上说他在太原待了将近一个月，那些打听赤羽信息的人确实是辽国派来的探子。这些人分两批，一批在太原活动，另一批已经南下往东京城方向来了。他正在往回赶，但路上可能要耽搁几天。

萧北翊把信烧了，站在雅集后院的槐树下站了很久。辽国的探子往东京城来，是冲着赤羽来的。赤羽的船队、柜坊、成衣坊，甚至他自己常去的地方，辽国人都已经摸了一遍底。他们想干什么？想在东京城内对他下手，还是想借着赤羽的运输线往辽国那边送东西？不管是哪一种，他都必须防在前头。

正月初八，南怀仁的行李收拾好了。两个包袱，几件换洗衣裳，一包药材，一包路上吃的干粮。南晚枫的东西更少，除了包袱之外，随身只带着那把短刀和那块玉佩。萧北翊让人备了一辆马车，又让刘二在码头安排了一条船——从汴河入淮河，再转长江，顺流到杭州，再从杭州换海船去雷州。刘二帮忙安排好了船，又把船上的路线和靠岸点都写在一张纸上，揣进南晚枫的包袱里。

南怀仁站在基地门口，回头看了一眼葫芦巷的方向。“这一走，不知道什么时候能再回来。但雷州那边的房子还在，地也还在。我想回去看一眼。”南晚枫走上前一步，把包袱往肩上拢了拢，转向萧北翊：“等我安顿好我爹，我就回来。”

萧北翊点了点头。“路上小心。到了杭州，沈青的人会接应你。到了雷州，给我写信。”南晚枫点了点头，翻身上了马车。车帘落下来之前她回头看了他一眼，嘴角弯了一下。“你也是，别太累。”

马车吱吱呀呀地往前走了。萧北翊站在门口看着车队消失在巷口，母猫从仓库门口跑过来在他脚边蹭了蹭，好像在问他怎么不追上去。他蹲下来摸了摸猫的头。“她会回来的。”

正月十二，兵部李侍郎派人送来了兵器的入库登记。厚厚一本册子，用麻绳装订，封面上盖着兵部的大印。萧北翊翻到两年前的那批兵器登记页，三百把刀、二百副甲，编号、入库时间、经手人签名都很清楚。他的目光停在经手人最后一个签名上——一个叫周顺的名字，官职是兵部库部司主事，两年前经手了这批兵器的入库手续，也是那五个人里唯一还留在兵部的活人。

萧北翊让人去查周顺的下落。第二天一早，消息就传回来了——周顺三天前告了病假，没来当差。萧北翊又让人去他家里找，家里人说周顺两天前出门说去城外走亲戚，还没回来。这个时间点太巧了。李侍郎刚上报兵器短缺，他就在这个时候失踪了。萧北翊把这个消息转告给了王曾，王曾听完眯了一下眼睛：“看来有人比我们先找到了他。”

正月十五，元宵节。萧北翊在基地的院子里挂了几十盏灯笼，请大家吃汤圆。赵大锤吃了三碗，被刘二按住了。阿三从范纯礼的书院回来了，说秋闱的功课已经准备得差不多了。钱串子难得地放下了账本，端着一杯酒跟孙驼子碰了一杯又一杯。柳永在雅集唱了新词，写的是元宵节看灯的场面，会员们听得连连点头。

南晚枫不在。萧北翊一个人站在瞭望塔上，看着东京城里的万家灯火。元宵节的花灯把整个城市照得如同白昼，远处传来此起彼伏的爆竹声和欢笑声。他攥着袖子里那条手帕，想起去年元宵节南晚枫还在，站在灯笼下猜谜语，猜了半天没猜出来，他过去告诉她谜底，她“哦”了一声就再没问。

正月十八，燕北回来了。他比预计的晚了将近十天，身上的衣裳换了两件，靴子上沾着干泥巴，脸上的胡茬也没刮。他进了东厢房，把门关上，第一句话就直奔要害：“辽国的探子不止一拨。我在太原抓了一个活口，撬开了他的嘴。他们是辽国上京那边派来的，主要任务有三条：摸清赤羽柜坊的银钱流向，搞清楚赤羽船队的运输航线，还有一件事——查清楚你萧北翊跟朝中哪些大臣走得近。”

“辽国人为什么要查赤羽的底细？”

“他们想借你的运输线，往辽国那边运东西。”

萧北翊的手指在桌沿上停住了。“运什么？”

“铁。”燕北的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在桌上，“辽国境内铁矿不够用，他们一直从西夏那边买铁。这两年西夏跟辽国的关系不太好，铁的路断了。他们想从大宋境内找一条新路。赤羽的船队在汴河上跑，从东京城到应天府、洛阳、陈州，每条线都通。辽国人觉得，如果能借赤羽的船队把铁运到边境，比他们自己运安全得多。”

萧北翊坐在椅子上，靠着椅背想了一会儿。辽国人想借赤羽的船队运铁，这不是钱的问题，是命的问题。私运铁器出境，一旦被查出来，赤羽上下几百号人一个都跑不掉。

“那个活口呢？你带回来了吗？”

“带回来了。藏在城北一个破庙里，有人看着。”

“先别动他。等我把朝中的事理清楚，再说怎么用他。”

燕北站起来，转身要走。

“燕北。”萧北翊