21.苟且
“什么？”
沈云汀心中一震，指尖控制不住地发抖，几乎不敢相信方才听到的话，声音变得尖利，又有些慌乱：“翠枝怎么了？”
刘嬷嬷重重叹了口气，将前因后果一字不落地讲给了她听。
原来王掌局已有许久没来下房巡查，前日忽然带人前来核验差事，一行人途经屋后杂物房时，里面隐约传出动静，王掌局唯恐有宫人偷懒懈怠，立刻命人撞开房门，谁知竟撞见一名宫女与太监纠缠在一起，行那宫中禁忌的苟且之事。王掌局当场勃然大怒，立即下令将二人捆了起来。
“要我说只怪他们倒霉。”刘嬷嬷想到这事不禁有些唏嘘，“这宫中私下对食不在少数，偏偏他俩撞上风口，被抓了现行，王掌局当着众人的面，不得不按规矩处罚，那翠枝身子单薄，哪里受得住这样重的刑罚，当天就......”
说罢，她看着面色发白的沈云汀，又语重心长地叮嘱：“汀儿啊，你如今在娘娘宫里伺候，万万不可学她这般糊涂，那些残缺的太监，算不得真正的男儿，怎能依靠得住？你样貌生得好，今后难免有人刻意接近，到时可一定要擦亮眼睛，千万不要被他们花言巧语给骗了。”
可此刻的沈云汀，哪里听得进这话，她耳畔嗡嗡作响，脑中一片空白，所有的思绪在听到翠枝噩耗时凝固了，只觉周身寒气不断地侵入棉衣，冻得她骨头都在打颤。
“汀儿？汀儿？”
刘嬷嬷见她失魂落魄的模样，赶紧抬手在她眼前晃了晃。
沈云汀猛地回过神，一把攥住刘嬷嬷的手腕，哆嗦着问：“嬷嬷，翠枝她……她现在在哪？”
刘嬷嬷看她这副样子，心中不免泛起几分不忍，她清楚，沈云汀是个重感情的孩子。
“唉。”刘嬷嬷轻叹一声，“昨日行刑过后，就该直接抬出去的，只是这几日宫中严查戒备，门禁森严，只能暂且停放在西边空屋，等今晚宫宴结束，撤了戒严，明日一早就要抬去坟场。”
话音未落，沈云汀转身就要往西屋赶，刘嬷嬷眼疾手快，一把拽住了她的胳膊。
“那地可不能去，尸身已经放了两日，阴气重，就连白日宫女们去茅房，都得几个人结伴一起，再说了，她受了杖刑，浑身上下一点好的都没有，你去看了，夜里定会做噩梦的。”
沈云汀拨开她的手，深呼一口气，努力压下心头的酸涩：“干娘，当初翠枝帮过我，若不是她，我也不可能扛过来，就让我去送她最后一程吧。”
在这浣衣局枉死的人命多了去了，刘嬷嬷见过不少，却仍不愿沾染这份晦气，看着沈云汀消失在暗夜中的背影，她无奈地摇摇头。
西边这间空屋，沈云汀再熟悉不过，她初入浣衣局时就被赶到这里，自生自灭。也是在这间破败的屋子，翠枝给她送了吃食和被褥，让她捱过最难熬的几日。
可如今，那个明媚善良的姑娘，孤零零的躺在这里，周身肌肤早已冰凉僵硬，面上泛着死气的青白，唇色发乌，一双眼睛半睁半阖。身上只草草裹着一张破旧草席，身上都是杖刑留下的伤口和血迹，一眼望去，触目惊心。
沈云汀死死咬着下唇，呼吸停了半拍。
她跪在翠枝身边，忍着泪一遍遍低喃：
“对不起，翠枝，对不起，我来晚了……”
“为什么……为什么我没有早两天来？为什么偏偏要等到上元节后？怎么会这样……”
沈云汀竭力压抑自己的声音，心中自责大过懊悔。
她缓缓抬手，小心翼翼替翠枝阖上双眸，又伸手一点点整理好她破烂不堪的棉衣，随后静静坐在她身边，望着她。
“翠枝，你明明答应过我，会好好护住自己的，为什么会这样？再熬一日，只要熬过明天，你就能出宫了，再也不用在这受苦了。我们都说好了的，熬过这几年，我们一同出宫，你爹娘和弟弟还在等你，你怎么舍得就这么走了？”
细碎的声音卡在喉间，最终压不住心底的悲恸，沈云汀将头埋进双膝，肩膀止不住轻颤。
不知过了多久，她缓缓抬头，对着地上的人儿，执拗地说：“他们不能将你送去坟场，你还有家人，我一定想办法通知他们，让他们来接你回家，好不好？”
说罢，她撑着身子起身，又从怀中摸出用油纸包好的点心，小心塞进翠枝手里，思忖片刻，又小心翼翼取出，轻轻放进她的领口，用棉衣仔细遮挡严实。
“这是你最爱吃的糕点，我给你带来了，路上慢慢吃，别饿着。”
另一边，刘嬷嬷在屋内坐立难安，来回踱步。沈云汀去了这么久迟迟没回来，她心里又急又慌，正犹豫着要不要亲自去找，房门忽然被轻轻推开。
沈云汀双眼通红，一身寒气走了进来，进门便双膝一弯，直直跪倒在地。
刘嬷嬷忙伸手去扶她：“你这孩子，好好的跪什么，快起来！”
沈云汀执意跪在地上不起，只抬头看着她，满眼恳切与哀求：“干娘，女儿求您件事，您一定要答应我！”
“有什么事起来再说。”
“干娘，翠枝不是孤儿，她家中还有亲人，不该被草草扔去乱葬岗，和那些无人认领的孤魂野鬼葬在一处，求您帮帮她，替她向掌局求求情，派人去通知她爹娘，让他们来接她的尸骨回家。”
刘嬷嬷脸上露出为难之色，这可不是她一个管教嬷嬷能做得了主的。
“此事，我怕是帮不上忙，且说翠枝本就是犯了宫规被处刑的，抬去坟场也是应该，再说，宫中这么多人，除了有点身份脸面的大宫女、掌事嬷嬷或者有权势的太监，死后才有资格通知家人来收敛尸身，像翠枝这样的底层宫女，又有谁会过问呢？”
这些道理，沈云汀何尝不懂？可她不愿翠枝落得个尸骨无存的下场。
她对着刘嬷嬷重重磕了一个头，起身便往外走。
守门小太监看到她出来，还要打个招呼，却见她脚步踉跄，头也没回。
比来时步子快得多，也沉重得多。
不知何时，天空飘起了细碎的雪粒子，这是新年的第一场落雪。
漫天飞雪簌簌落下，恍惚间，沈云汀仿佛回到了周才人惨死的那日，也是这样冰冷萧瑟的雪天，也是这般刺骨绝望的心境。
这座金碧辉煌的宫殿，看似雕梁画栋、锦绣万千，却从来都是她们这些底层人的炼狱。即便她所求是最基本的苟全性命，安安分分活下去，可在这座朱墙内，从来没有弱者的容身之地。
她拖着沉重的脚步回到永和宫，才突然想起宛嫔赴了上元宫宴，不知何时归来？若是等宛嫔回来，还来得及叫翠枝的亲人赶来