37. 疑案
薛采漪洗漱完进屋的时候，发现屋子里陈设简单得有些出乎她的意料。
一张拔步床，一张书案，两把椅子，加上墙角立着一只半旧的衣橱之外，别无他物。
薛采漪站在屋子中央，心里忽然有些发酸。
这屋子瞧着就不像是正经的卧房，应该是书房改过来的。
哥哥给她的自然是最好的，可如果连最好的都是这样的话，哥哥自己过得究竟有多清贫?
但他在信中从来不说坏事。
信中只有“安好”“勿念”和“一切如常”。
季宗尧已经早早地坐在书案前，低头瞧着桌上那几张被整理得平平整整的文书。
他神情专注，手指在纸页边缘慢慢滑过。那几张文书其实只是薛琏之随手放在那里的旧公文，并没有什么值得细看的内容。
可薛琏之的能力、才华和刻苦都跃然纸上。
季宗尧眼里流露出一丝欣赏，可不一会就寒云密布。
如此人才，为何埋没？
这扬州城的水，究竟有多深？
季宗尧听见身后的脚步声，这才收起脸上冷然的神情，回过头来。
她脸上的神情有些落寞，低垂的眉眼，像一只伤心的小猫。
他的目光在她脸上停了一瞬，不自觉的放轻了声音：“你睡床吧。”
薛采漪回过神来，脱口而出道：“那你呢？”
“我在这坐一夜就行。”他指了指那把硬木椅子。
薛采漪看了看那把硬木椅子，又看了看他。他虽然年轻，可毕竟赶了这么远的路，若真坐一夜，明日怕是要腰酸背痛。
她心里动了动，嘴上却不肯示弱：“你要是病了，我可没力气照顾你。”
季宗尧闻言，嘴角微微弯了一下：“那我睡床？”
“不行。”薛采漪想也没想就反驳了，说完才意识到自己反应太快，有些心虚地补了一句，“我……我睡相不好，会踢人。”
这话倒是不假。
小玉每次守夜都抱怨她半夜能把被子踢到床底下去。
季宗尧挑了挑眉，没有戳穿她：“好，那快安置吧。”
他不等她回答就熄了床头的灯，接着回到书案旁，就着案上那盏微弱的烛火细细看那些旧文书。
动作轻落，没有发出一丝声音。
窗外月光正好。
昏黄的烛光从不远处的书案上传来，和着他朦胧如纱的背影，像一场迷离的旧梦。
薛采漪揉了揉自己的发红的脸庞，在心理暗暗鄙夷自己。
又不是没这样共处一室过。哥哥家跟旅店也没什么不一样。
想到此处，便脱了外袍，躺了下来。
连日来的舟车劳顿，她脑袋刚粘上枕头，一股困意便席卷而来。
就在半梦本醒的恍惚间，她隐约感受到有人在床沿上坐了一会儿。
可她实在太累，甚至都没有力气睁眼瞧瞧，就沉入了黑甜的睡梦里。
第二天她特地起了个大早。
结果发现屋子里早就空无一人，只有不算灼热的初夏朝阳铺了满室。
她摩挲着睡眼出了屋子，就看到小玉正在院子里晾晒之前赶路换下来的衣物。
小玉看到她便笑道：“小姐，您醒了？大少爷一大早就来问过了，说等您醒了带您去逛逛扬州城呢。”
“哥哥今天没去当值吗？”
“说是特意告了假。大少爷说好不容易见到小姐，想陪您多待一会儿。”
薛采漪点了点头，心里涌起一阵暖意。她正要去打水洗漱，又想起什么似的：“那兄……他呢？”
“国公爷一早就去了大少爷的书房，说是要探讨什么。”小玉道，“两个人关着门说了好一会儿了，也不知道在说什么。”
薛采漪无语凝噎。
怎么季宗尧到哪里都改不了往书房钻的毛病？他上辈子是书虫变的吗？
她摇了摇头，没有多问。
而此时的书房里，谈话显然比薛采漪想象的要深得多。
今日薛琏之虽未去衙门，但心里到底还是挂念那桩脚夫的案子。
清晨时分，他正好碰见季宗尧推门出来。
薛琏之转念一想，这位妹夫虽然年纪轻轻，却是京城刑部的员外郎。
他自己在这扬州被困了这几年，很多事看不透摸不着，若能让他帮忙参详一二，说不定能理出个头绪来。
他于是请季宗尧去了书房，关上门，将事情的原委一五一十地说了，又把那封已经被摩挲过很多次的状纸和卷宗递了过去。
脚夫案的原委是这样的。
扬州城西有一群靠运河吃饭的脚夫，替货船卸货、扛包、搬运，卖力气为生。
大约一年前，城里一个叫周大年的人开始做船运生意。
他在运河边开了一家船行，说可以替脚夫们揽活，每月结一次工钱。
脚夫们图省事，就开始和他合作，当然也包括那姓乔的脚夫乔四和他哥哥乔三。
一开始还好，工钱虽然被抽成，但每月还能拿到。
但渐渐地，工钱开始拖欠。一个月、两个月、三个月……脚夫们去讨，周大年就只会说：“货主没结账，我也没钱。”
有脚夫不想干了，想退出。
周大年却不肯放人，只说当时签了契约，提前退出要赔成倍的银子。
原来那纸合约上确实写了这条，只不过隐藏在细微之处，不仔细看根本看不出来。
乔三气不过，去找他理论，被痛打一顿，隔天死在了运河里。
此事一出，脚夫们愤慨不已，去府衙告状，知府段东城根本不管其中各种冤屈，以寻衅滋事为名，命人将他们赶走了。
于是乔四便找上了薛琏之。
季宗尧低着头，逐字逐句地看完，薛琏之站在一旁，看着他那张没有什么表情的侧脸，却莫名觉得周围的空气凉了几分。
薛琏之道：“我最初以为不过是寻常的恶商欺民，可这些脚夫死的死，消失的消失……所以我才留了个心眼。”
季宗尧翻了一页卷宗：“所以你接着查了。”
“我派心腹去查周大年的船行备案。他名下只登记了三艘船，但我去运河边看过，码头上挂着周记旗号的船，少说二十多艘。备案三艘，实有二十多艘，他在瞒报。”薛琏之顿了顿，“一个开船行的，为什么要瞒报船数？除非他不想让人知道他到底在做多大的生意。”
季宗尧淡然道：“一个开船行的，一年前在扬州还是个无名之辈，二十多艘船的生意，本钱至少要几千两银子。”
“所以我还查了周大年在扬州的田产登记和商铺登记，发现他在城里还开了一家米行、一家当铺，加起来，本钱上万两。”
季宗尧微微挑眉：“他背后有位高权重之人撑腰。”
“没错，”薛琏之接着道，“后来我又雇人去了周大年的当铺，在库里发现了一批银锭。印着京城官仓标记的银锭。”薛琏之的声音比方才低了几分，“只是当时的账本却不翼而飞。”
季宗尧面上不动，眼神却沉了下去：“你查到这里的时候，知府那边有什么反应？”
薛琏之苦笑了一下：“没什么大反应，可第二天，那家当铺就莫名走水，账册全部烧了个干净，连看门的伙计也辞工回乡了。”
“你