8. 第 8 章
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沈知微并不知道万景澄心里在想什么。
趁他进前厅同兄长说话，她便提着裙摆，沿着另一条小路悄悄绕回了荷塘。
荷塘岸边立着几块供人歇脚的太湖石。她左右看了一圈，躲在了一丛木芙蓉后面。
荷塘边，孙令仪正站在看着游鱼。但大约是等得有些久了，又沿着岸边来回踱步。
秋日午后的风并不寒冷，吹得水面皱皱巴巴。
孙令仪今日穿着一身淡青衣裙，走动间裙裾轻曳，姿态从容温婉的。
沈知微暗暗觉得，自己选的地方果然很好的。
四周少有人来，荷塘边又开着晚荷。兄长若在这里见到孙姑娘，也必定欢喜。
她正想着，前方小径便缓缓走出一人。
孙令仪也看见了。
她以为是沈知微取了东西回来，笑着转过身。
可当看清来人，那点原本悠然的脚步却停了下来：“沈大人？”
沈砚辞从花木掩映的小径上漫步而来。
他方才在外院饮过几杯酒，绯色官袍又换成了鸦青常服。秋日薄光掠过他的眉眼，如同一棵玉树在风中摇曳。
孙令仪本是个不容易受到惊吓的女孩，可在此时此地见到心仪的男子，也还是有些慌乱。
讷讷难言地开口问道：“沈大人怎么会来这里？”
沈砚辞显然也没有料到，站在荷塘边的人会是孙令仪。
方才在前厅，万景澄说后园有位女眷迷了路，似乎还有要紧之事，请他过来一趟。
那话说得鬼鬼祟祟，神情也十分可疑。
沈砚辞自然不信府中女眷迷了路，竟会专程托一个外男来寻他。
他原以为这是万景澄在递什么暗语，或者万家另有话不便在席间明说，是以过来看一眼。
却没想到荷塘边当真站着一个女眷。
只是她衣着整齐，神态安然，怎么看也不像是迷了路。
沈砚辞的眯眯眼，目光迅速扫过四周：“顺路经过，正要回房取一样东西。”
砚松院与荷塘相隔甚远，这条路是通往妹妹的春台院的。
风吹过满池残荷，枯黄的莲叶彼此擦过，沙沙作响。
孙令仪假意拂过一只木芙蓉，寻了话题：“今日府上的及笄礼办得十分周全，沈姑娘也很高兴。”
“嗯。”
“沈姑娘心性纯良，又肯用功，女学里的先生也很喜欢她。”
沈砚辞微微颔首：“在女学多蒙孙姑娘照顾。”
孙令仪连忙道：“我与她交好，彼此帮衬也是应当的。况且沈姑娘常同我提起沈大人，说她如今能认得许多字，也都是沈大人的功劳。”
沈砚辞听到这里，目光又很快地扫过荷塘边的花木。
一丛粉白芙蓉后面，露出一片朱红色的衣角。
衣角晃啊晃地偷偷往前挪动，大约是躲在后面的人听不清他们在说什么。
沈砚辞眼中掠过一丝了然。
难怪万景澄今日说话吞吞吐吐，一副被人迷得神魂颠倒的模样。
也难怪孙令仪会突然出现在这样僻静的地方。
一时之间，沈砚辞难得的觉得有些无语。
孙令仪还在说着什么：“沈大人公务繁忙，还要操持府中诸事，今日想来十分劳累。”
他却是没什么心思再听下去。
想着如何寻找个由头离去，却没想孙令仪直接将话题转到了自己身上：“沈夫人今日精神很好，想来也是因为沈姑娘回到了身边。如今沈姑娘及笄，往后府中若是再添些人，便更热闹了。”
这句话说得，难不成再添一个你？
沈砚辞若有所思地看向那片仍在悄悄挪动的红色衣角，差点被气笑。
他的妹妹倒是十分热心。
自己对感情尚且一窍不通，反倒是学会替他安排姻缘了。
附近草丛里传来一阵窸窣之声，却不是那红色衣角发出的。
沈砚辞眸光一凝，就见一只花猫从枯叶间钻了出来。
那猫在沈府养了许多年，平日最爱在这荷塘附近晒太阳。
只可惜今日府中人多，大约受了惊，在这里躲了起来。
猫儿见孙令仪恰好挡在前面，顿时弓起脊背，冲她低低哈了一声。
孙令仪脸色一白，连忙后退一步：“猫！”
看着女子花容失色地神情，沈砚辞抬手招了招：“过来。”
见状，凶悍的老猫立刻收了凶相，几步跑到他身前，顺着衣摆便爬了上去。
稳稳卧在他臂弯里，还不忘又朝孙令仪喵呜了一声。
孙令仪后退得更远了。
沈砚辞状似不经意地问道：“孙姑娘怕猫？”
“幼时被抓伤过。”孙令仪勉强定了定神，却是不敢去看他怀中的猫，“这些年只要离得近了，心里便有些害怕。”
“原来如此。”沈砚辞低头抚了抚猫背，语气里带着几分遗憾，“我倒十分喜欢。”
孙令仪闻言又是一震。
沈砚辞欣赏着不远处木芙蓉中的衣摆：“府中如今只养了这一只，还是少了些。往后若有合适的，或许还会多养几只。”
花猫十分配合地叫了一声。
孙令仪脸色彻底黑了。
她原本还想借今日的机会，多同沈砚辞说几句话。可一想到以后若真进了沈府，院中到处都是这样弓背哈气的猫，心里便止不住地颤抖。
“我忽然想起，母亲还在中院等我。”
她匆匆行了一礼：“便不打扰沈大人了。”
说完，头也不回，转身便沿着来路离开了。
“不送，不送。”沈砚辞目送着那道淡青色身影消失在小径尽头，垂下眼，看了看怀中的老猫。
“你今日倒是有些用处。”
花猫并不知道发生了什么，只在他臂弯里踩了踩爪子，舒舒服服地趴了下来。
沈砚辞抱着猫，转过身。
那片朱红色的衣角仍露在芙蓉花后晃啊晃啊晃……
沈砚辞没有出声，沿着荷塘边慢慢走过去。
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沈知微正躲在花丛后面生闷气。
方才明明一切都好好的。
孙姑娘主动同兄长说了许多话，兄长虽然回答得冷淡，至少也没有直接离开。
眼看着再多说一会儿，或许便能水到渠成，谁知道会忽然跑出来这只花斑猫。
虽然这是她从小到大养着的小猫，可这出现的也太巧了吧！
更可气的是，兄长竟还说自己十分喜欢猫，往后还要再养许多只。
她怎么从来不知道兄长还有这样的爱好？
沈知微越想越觉得可惜，忍不住从枝叶缝隙里探出头，想看看孙令仪是不是真的已经走远。
一转头，却正对上一双沉静地眼睛。
沈砚辞不知何时已经站在了她身后。
他怀里抱着那只花斑老猫，正垂眼看着她，似笑非笑。
“我的好妹妹。”
“你躲在这里做什么？”
沈知微吓得肩膀一抖，险些坐到地上。
“兄长？”她慌忙站直，满面堆笑，“好巧，你也在这里。”
沈砚辞凝视着她：“不巧。”
“我在前厅听万景澄说，此处有一位女眷迷了路，请我过来帮忙。”
他略微侧身，看了一眼方才孙令仪离开的方向：“只是孙姑娘方才走得十分利索，想来迷路的不会是她。”
“那便只能是妹妹迷路了。”
沈知微被他说得脸上一热。
她听出他是在故意取笑自己，索性也不再装了：“你是故意这样说的。”
沈砚辞淡淡道：“你既知道是故意的，还不算太笨。”
沈知微又有些恼怒了起来。
她今日费了这样大的功夫，头上的簪冠又重，裙摆又长，一路从中院跑到前厅，又从前厅跑回荷塘是为了什么？
可兄长几句话便将孙令仪吓走了。
她道：“你刚刚不该那样同孙姑娘说话。”
沈砚辞眉梢微动：“我该怎么同她说话？”
“比如，不该说要养许多猫。”
“我的确喜欢猫。”沈知微看向他怀里那只花猫。
那猫半眯着眼，尾巴有一下没一下地扫过他的衣袖，的确与他十分亲近。
可她仍觉得不对：“那也不该在孙姑娘面前说。”
“为什么？”
“她那样喜欢你，又害怕猫。你说以后要养许多只，她自然会被吓走。”
沈砚辞凝视她：“看出来了。”
“既然看出来了，你还将她吓走！”沈知微急急道，就差抓住沈砚辞的衣裳了，“你应该好好同她说话才是。”
沈砚辞抱着猫，语气仍旧不紧不慢：“怎么才算好好说话？”
“至少该回应一下她嘛……”
“哦？那妹妹有何高见？”
沈知微一时语塞。
她虽然知道孙令仪喜欢兄长，却也说不出两人究竟应该说些什么。
想了片