20. 第二十章
飞骑夺彩之后，今日的御马演武顺利结束。
皇帝与太后率先起驾回宫，百官宗亲与诸国来使也相继散去。
明昭与钟宁朔站在御台之下，送别了陆怀儒与侯府老夫人，又一同折返后场马栏，处理今日的收尾事务。
薛景也带着喜欢凑热闹的小尾巴安阳赶了过来。
众人刚刚走进马栏，便看见桑错扶着孟川从值房里出来。
孟川的脸色虽然还有些发白，脚步倒是比先前稳当了许多。
见到明昭，他立刻露出一副痛心疾首的表情。
“夫人，听说你替我夺了头彩，还在陛下面前求到了进入神策营的机会？”
见明昭点了点头，孟川长叹一声。
“陛下如此英明，若夺彩的人换作是我，他也一定会答应把我派到前线去吧！”
“你还有脸说？”
安阳冲他翻了个白眼道：“谁让你自己不中用，偏偏在这么紧要的关头吃坏了肚子？若不是有明昭替你上场，今日还不知道该如何收场呢！”
“这不能怪我啊！”
孟川急得脖子通红：“方才有太医替我看过了，说我是被人下了泻药！”
马栏中的众人闻言，神色都变得严肃起来。
薛景皱眉问道：“泻药从何而来？”
“应该是早膳的问题。”
孟川思索着道：“我今早去值房时晚了一点，有个宫人端了一碗肉粥给我，说是特意替我留的。我当时忙着准备入场，三两口便喝完了，没过多久肚子就开始不对劲。”
一旁的骑手道：“不对啊，今日的早膳是吴公公带人送来的。他们把吃食放到桌上，让我们自行取用以后便离开了。”
另一名骑手也道：“今日御马场里忙得人仰马翻的，哪个宫人还有闲工夫专门留下来伺候我们吃饭？”
钟宁朔沉吟片刻，问孟川：“你从前可曾在御马场中见过那名宫人？”
“没见过。”
“那你可还记得他的模样？”
“中等个头，身上穿的是普通宫服，没什么出奇的地方。”
孟川苦着脸想了半晌：“我当时只顾着吃，哪里还会留意他长什么模样？”
钟宁朔与明昭对视一眼。
方才折返回马栏的路上，明昭已经将安阳曾在沈府说过的话，以及陆怀儒近来查到的消息都告诉了钟宁朔。
她凑近钟宁朔耳边，压低声音道：“沈家在宫中收买了不少眼线，方才陛下宣布将西极马都编入神策营时，沈大人的脸色很不好看。”
“我明白。”
钟宁朔低声回应道。
若是今日演武出了任何疏漏，沈卓便有了借机发难的由头，可惜终究没能如他所愿。
“不管是何人所为，敢假冒御马场当值宫人混进来下药，都是死罪。”
薛景神色严肃地吩咐随从：“去查今日在御马场当值的所有宫人，再调出西苑的出入名册一一核对，务必查出究竟是何人混了进来。”
“是。”
随从领命而去。
安阳隐约意识到自己先前说漏了话，赶紧笑着打起圆场。
“不管怎么说，所幸今日没有耽误演武就好！而且父皇还将逐月赏给了明昭，也算是因祸得福了！”
明昭笑道：“是啊，这倒真是意外之喜。”
她走到逐月身边，亲昵地抚摸着它的脑袋。
逐月也温顺地低下头，在她鬓边轻轻蹭了蹭。
看到一人一马如此亲近，孟川酸溜溜地道：“亏我这些日子也对它掏心掏肺，结果马屁全拍到马腿上了。”
“咦！”安阳嫌弃地捏住鼻子：“这是谁家的醋坛子打翻了，味道真大！”
众人顿时哄笑起来。
钟宁朔等他们笑够了，开口吩咐道：“你们清点好御马场中的西极马，今日便将它们全部带回神策营。我先回府整理行装，明日回营再行分配。”
“逐月暂且由桑错照料，等夫人入营后再交给她。”
“是！”
桑错响亮地应了一声。
随即，他眼睛亮晶晶地望向明昭。
“太好了，以后还能见到姐姐！”
“前几日这小子还以为自己进了神策营以后，便再也见不到夫人了。”
孟川在旁拆台道：“他为此还偷偷哭了一鼻子呢。”
桑错的脸一下涨得通红，小声道：“姐姐是......大恩人，我当然，舍不得分开！”
明昭心中一软，伸手揉了揉他脑袋上卷曲的头发。
“往后到了神策营里，我们再一同照顾逐月！”
旁边忽然传来一声轻咳。
钟宁朔的目光从她放在桑错头顶的手上扫过：“陛下只是允许你以待选新兵的身份入营，若是不能通过考核，还是必须离开。”
安阳立刻不高兴了：“方才文武百官都在，你这么说也就罢了。如今又不是在御前，何必还摆出这副臭模样？”
她瞪着钟宁朔，凶巴巴地道：“镇远侯，本宫命令你在神策营里好好照顾明昭，不能让她吃半点苦头！”
钟宁朔面不改色地道：“作为军中主帅，我必须对所有将士一视同仁，实在恕难从命。”
“你这木头！”
安阳气得直跺脚：“你就是这么当人家夫君的吗！”
钟宁朔没有再接话，转过身继续去吩咐神策营将士搬运马匹之事。
看钟宁朔如此油盐不进，安阳担心明昭进了军营受罪，拉着她的手叮嘱了好一会儿。
临走前，她又嘱咐道：“你放心，下次小皇叔去神策营监军时，我也跟着一起过去。若是钟宁朔当真敢对你不好，自有我替你撑腰！”
一旁的薛景顿时扶住额角。
“我的小祖宗啊，军营可不是能随便出入的地方，你就别难为我了！”
夕阳西斜，御马场中的喧嚣终于渐渐安静下来。
钟宁朔与明昭回到侯府时，老夫人已经命人备好了丰盛的晚膳。
明昭刚一走进正厅，老夫人便满面红光地迎上来。
“明昭，今日看到你站在赛道上时，可把我吓得不轻！不过如今你在御前一鸣惊人，往后再也不会有人在背后乱嚼舌根了！”
说罢，老夫人指向旁边小几上放着的一摞拜帖道：“你瞧，短短一个下午，各府送来的帖子便已经堆成小山了，都是想请你我过府一叙。”
明昭随手翻看了几张，都是京中勋贵与官员内眷送来的帖子，其中甚至还有永宁伯府。
这些人变脸的速度，倒是比逐月跑得还要快上一些。
“婆母。”
明昭将拜帖放下，带着歉意道：“我想明日便随侯爷一同前往神策营。”
“往后府中的人情往来，还有中馈之事，恐怕都要重新劳烦婆母费心了。”
“不妨事。”
老夫人没有半分不悦，反而握住她的手道：“这些日子里你已经将侯府上下打理得井井有条，陆府派过来的也都是可用之人，如今我重新接手可比从前管家时要轻松多了。”
她看着明昭，眼中流露出几分怀